Il tasso è la conifera per chi ha già perso un ginepro o un pino. Vive nella mezz’ombra che indebolirebbe qualsiasi pino, sopporta tutte le gelate di un inverno padano e sa fare una cosa che quasi nessun’altra conifera sa fare: ricacciare dal legno vecchio e nudo. Tagli forte un ramo diventato troppo lungo e, qualche settimana dopo, le gemme nuove sono vicine al tronco.
Questa guida è scritta dal vivaio. Parla della cura del tasso europeo come bonsai, di come e quando potarlo e metterlo in filo, di cosa c’è dietro il legno secco per cui il tasso è famoso, e di dove stanno i suoi limiti. L’esempio è un tasso che Luca ha ricostruito da capo nell’autunno 2024 partendo da un eretto formale piuttosto anonimo.
Il bonsai di tasso in sintesi
- Specie
- Taxus baccata, il tasso europeo; il tasso giapponese (Taxus cuspidata) si cura allo stesso modo
- Tipo
- Conifera sempreverde da esterno, pienamente resistente al gelo
- Luce
- Da mezz’ombra a sole moderato; un po’ di sole dà il colore migliore
- Acqua
- Uniformemente umido, mai zuppo
- Crescita
- Vigoroso nel germogliare, lento a ingrossare; ricaccia dal legno vecchio
- Ideale per
- Balconi in ombra · la prima conifera · chi vuole lavorare il legno secco
Il tasso è il bonsai giusto per te?
Sì, se hai un posto all’aperto. Non chiede molto di più. A differenza di ginepri e pini, che vogliono pieno sole, il tasso si accontenta di un balcone a nord o di un cortile dove il sole arriva poche ore al giorno. Per natura è un albero del sottobosco e dei pendii in ombra. Il gelo non lo tocca: il tasso europeo cresce spontaneo fino alla Scandinavia.
Due cose vanno sapute prima. La prima: il tasso è lento a ingrossare. Vegeta con vigore, fa aghi e rami, ma il tronco guadagna pochissimo diametro ogni anno. Chi vuole un tronco grosso lo compra o ragiona in decenni. La seconda: tutte le parti del tasso, tranne la polpa rossa della bacca, sono tossiche se ingerite. Toccarlo è sicuro, ma bambini e animali non devono mordicchiarlo, e dopo la potatura ci si lava le mani. Se cerchi un albero per l’interno, il tasso è la scelta sbagliata nonostante tolleri l’ombra: queste specie ci vivono meglio.
Tasso europeo o tasso giapponese?
Quasi tutti i bonsai di tasso in Europa sono Taxus baccata, la specie nostrana: coltivati da seme, recuperati dai giardini o raccolti da vecchie siepi. Dal Giappone arriva Taxus cuspidata, il tasso giapponese, con aghi un po’ più corti e rigidi, frequente nei bonsai importati. Per la cura la differenza non conta: esposizione, acqua, potatura e inverno sono gli stessi. Il tasso europeo ha un vantaggio pratico: si trova ovunque, anche come piantina da seme, e il suo legno è altrettanto duro e durevole quando si parla di legno secco.
La cura del bonsai di tasso: l’essenziale
La cura è lineare. Quasi tutto quello che danneggia un tasso si riduce a due cose: il ristagno d’acqua e un vaso senza protezione nel gelo profondo.
Esposizione e luce
Da mezz’ombra a sole moderato. Qualche ora di sole al mattino o alla sera dà agli aghi il loro verde scuro e lucido e tiene la crescita compatta; il sole pieno di mezzogiorno in piena estate è meno adatto a un albero in un vaso piccolo, perché le radici si surriscaldano. In ombra profonda il tasso sopravvive, ma si allenta e fa internodi lunghi.
Acqua
Uniformemente umido, mai zuppo. Il tasso tollera meglio una breve asciugatura che i piedi bagnati: le radici in acqua stagnante marciscono e l’albero lo mostra settimane dopo con aghi gialli, poi marroni. Bagna a fondo quando la superficie comincia ad asciugare e assicurati che i fori di drenaggio drenino davvero.
Substrato
Drenante, da leggermente acido a neutro. Una miscela di akadama, pomice e lava funziona; una parte di corteccia di pino o torba mantiene il pH leggermente acido, che al tasso piace. La terra da giardino in un vaso da bonsai è la via più rapida al ristagno.
Concimazione
Equilibrata, dalla primavera a fine estate, organica o liquida ogni due settimane. Un albero giovane in costruzione ne riceve di più, per crescere; un albero finito, che va solo rifinito, meno azoto, così gli aghi restano corti e le chiome fitte.
Inverno
Il tasso resiste pienamente al gelo e sta fuori. Quello che lo danneggia non è il freddo, ma la combinazione di pane di radici gelato, sole invernale e vento: gli aghi sempreverdi continuano a traspirare mentre le radici gelate non riforniscono acqua. Si chiama disseccamento da gelo. Per questo d’inverno metti l’albero al riparo dal vento e senza sole diretto, meglio con il vaso interrato o in una cassetta con corteccia. Una serra fredda non riscaldata va bene; una stanza calda no.
Rinvaso
Ogni due o tre anni in primavera, poco prima che le gemme si aprano. Il tasso tollera bene il lavoro sulle radici, anche deciso; un albero sano può perdere un terzo del pane radicale e vegetare normalmente nello stesso anno. Dopo il rinvaso, qualche settimana di mezz’ombra e riparo dal vento.
Potare il tasso: tagliare sul legno vecchio
Qui sta la forza del tasso. La maggior parte delle conifere ricaccia solo dal legno che porta ancora aghi; se tagli oltre l’ultimo ago verde, il ramo resta nudo. Il tasso no. Conserva gemme dormienti sul legno vecchio e, dopo un taglio forte, i getti nuovi spuntano direttamente dal tronco o dal ramo grosso. È per questo che da un vecchio tasso da siepe con l’interno spoglio si può costruire un bonsai, e per questo un errore su un tasso quasi mai è definitivo.
La potatura strutturale, togliere rami interi e impostare un progetto nuovo, si fa a inizio primavera prima del germogliamento o a fine estate su un albero ben nutrito. In tardo autunno niente tagli grossi: le ferite fresche prima del gelo cicatrizzano male. La potatura di mantenimento in stagione di crescita è più semplice: quando i getti nuovi si allungano, accorciali a due-quattro paia di aghi, getto per getto con le forbici o pinzando la punta tenera. Così l’albero si ramifica e le chiome si infittiscono. Quello che lasci crescere si allunga; quello che accorci si ramifica.
Un albero il cui tronco deve ancora ingrossare riceve un ramo di sacrificio: un getto lasciato crescere libero e tolto solo quando il tronco ha raggiunto la misura voluta. Sul tasso ci vuole tempo. È la conifera in cui un tronco con carattere si compra invece di coltivarlo in vent’anni.
Mettere in filo il tasso: legno flessibile, ma non per sempre
Il legno del tasso è duro ed elastico insieme; con questo legno si facevano gli archi lunghi inglesi. I getti giovani e i rami fino allo spessore di un dito si filano bene e tengono la curva. I rami più vecchi diventano fragili: si piegano un po’ e poi si spezzano senza preavviso. I movimenti grandi, quindi, si impostano sul legno giovane, oppure con tiranti e pazienza nel corso di mesi. Il filo resta a lungo sul tasso perché ingrossa piano; controllalo comunque ogni mese, perché i segni del filo sulla corteccia liscia restano visibili una volta incisi.
Il legno secco del tasso: jin e shari
I bonsai di tasso più famosi sono alberi con molto legno secco: tronchi grigio-argento e contorti su cui una stretta vena viva alimenta la chioma. Non è un caso. Il legno del tasso è denso e molto durevole; una volta scortecciato e asciutto resiste per decenni senza marcire, e la sua venatura si scolpisce e si spazzola come poche altre. A questo si aggiunge la capacità di ricacciare dal legno vecchio: puoi trasformare un ramo in jin, scortecciare una parte del tronco e contare sul fatto che la parte viva riempia il vuoto con getti nuovi.
È così che è nato l’albero di questa guida. Luca l’ha comprato come un eretto formale piuttosto anonimo. Nell’autunno 2024 ha scortecciato completamente il vecchio tronco e ha rinvasato l’albero in un vaso più grande, per costruire un tronco nuovo dall’ultimo ramo rimasto. Due anni dopo la struttura c’è: un tronco vivo con movimento accanto al legno spogliato di quello vecchio.
Dal vivaio «Il legno secco non è stato né scolpito né trattato. L’ho lasciato così perché sia il nuovo proprietario a decidere la sua forma. Il tasso ricaccia dal legno vecchio, quindi il progetto può ancora muoversi molto.» — Luca
Sulla cura del legno secco: tenerlo asciutto. Quando annaffi, tieni il getto d’acqua lontano dal legno scortecciato e, se deve restare argento, trattalo una volta l’anno con polisolfuro di calcio diluito, dopo che il legno è completamente asciutto. Si scolpisce con calma, con utensili a mano o con la fresa, e meglio in più passaggi piccoli che in uno grande.
Come far ingrossare il tronco di un tasso?
Lentamente, per dirla come sta. In vaso un tasso aggiunge pochi millimetri l’anno. Chi vuole un tronco con carattere ha tre strade. Piantare l’albero in piena terra per qualche anno e lasciarlo crescere, con rami di sacrificio; recuperare un vecchio albero da giardino e ridurlo, cosa che sul tasso funziona bene grazie al ricaccio dal legno vecchio; oppure comprare un albero il cui tronco c’è già. L’ingrossamento è l’unico punto in cui il tasso mette alla prova chi ha fretta. Tutto il resto, ramificazione, chiome, legno secco, sul tasso arriva prima che sulla maggior parte delle conifere.
I tassi del vivaio
Coltiviamo il tasso europeo da seme. La pianta giovane è una piantina con aghi scuri e lucidi e un tronco che si piega ancora: l’ingresso giusto se vuoi impostare tu la prima linea del tronco.
Tasso Bonsai (Taxus baccata) – Young Pre-Bonsai
12 €
DisponibilePiù avanti c’è il tasso con legno secco, circa vent’anni, di questa guida: struttura fatta, legno secco grezzo, pronto per un vaso da bonsai. Altre specie da esterno con anni di lavoro alle spalle sono tra gli alberi in formazione del vivaio.
Comprare un bonsai di tasso: cosa guardare
In un tasso giovane conta più la salute della forma: aghi fitti e scuri fino alle punte, nessuna zona spoglia alla base, radici che non escono dal vaso. La forma gliela dai tu. In un albero più vecchio guardi tre cose. Il piede del tronco: deve allargarsi, non stare nella terra come un palo. Il legno secco, se c’è: sodo e asciutto, non molle né friabile. E la vena viva: una striscia di corteccia viva che corre senza interruzioni dalle radici alla chioma, con getti freschi in cima.
Sul prezzo: paghi anni, non centimetri. Una piantina costa poco ed è un progetto di vent’anni; un albero con il tronco fatto e la struttura impostata costa centinaia di euro, perché sul tasso è proprio quello che non si può accelerare. Quello che su un ginepro costruisci in cinque anni, sul tasso ne richiede quindici. In cambio hai un legno che dura secoli.
Domande frequenti
Dove tenere un bonsai di tasso?
All’aperto, da mezz’ombra a sole moderato. Qualche ora di sole al mattino è l’ideale; evita il sole pieno di mezzogiorno in piena estate con i vasi piccoli. D’inverno al riparo dal vento e senza sole diretto sugli aghi.
Un bonsai di tasso può stare fuori d’inverno?
Sì, resiste pienamente al gelo. Proteggi il vaso dal gelo profondo interrandolo o mettendolo nella corteccia, ed evita sole invernale e vento sugli aghi, così l’albero non si dissecca mentre le radici sono gelate.
Quando si pota un bonsai di tasso?
La potatura di mantenimento in stagione di crescita, appena i getti nuovi si allungano: accorciare a due-quattro paia di aghi. La potatura strutturale a inizio primavera prima del germogliamento o a fine estate. A novembre niente tagli grossi.
Il tasso ricaccia dal legno vecchio?
Sì, ed è la sua particolarità tra le conifere. Dopo un taglio forte si formano getti nuovi sul legno nudo, anche direttamente dal tronco. Per questo i vecchi tassi da siepe si possono ricostruire come bonsai.
Il tasso è velenoso?
Tutte le parti tranne la polpa rossa della bacca sono tossiche se ingerite. Toccarlo è sicuro; lavati le mani dopo la potatura e tieni l’albero lontano da bambini e animali.
Come far ingrossare il tronco di un tasso?
Solo lentamente: in vaso pochi millimetri l’anno. Si fa prima con qualche anno in piena terra e rami di sacrificio, recuperando una vecchia pianta da giardino, o comprando un albero il cui tronco c’è già.
Quando si rinvasa un bonsai di tasso?
Ogni due o tre anni in primavera, poco prima del germogliamento. Il tasso tollera bene il lavoro sulle radici. Dopo, qualche settimana di mezz’ombra e riparo dal vento.
