Wacholder als Bonsai (Juniperus): Arten, Pflege und Einstieg

Bitte zehn Leute, sich einen Bonsai vorzustellen, und die meisten beschreiben einen Wacholder: ein gewundener Stamm, wolkenförmige Polster aus feinem grünem Laub, vielleicht ein silbriger Streifen Totholz. Wacholder sind die beliebtesten Bonsai der Welt, und das aus guten Gründen. Sie sind robust, fühlen sich fast überall in Europa im Freien wohl, verzeihen die meisten Anfängerfehler, und ihr junges Holz biegt sich wie Draht. Keine Art eignet sich besser, um das Gestalten eines Baums zu lernen.

Dieser Ratgeber kommt aus der Baumschule. Er behandelt die Wacholder, denen du wirklich begegnen wirst, die Pflege, die sie dicht und gesund hält, und etwas, das in den meisten Pflegeanleitungen fehlt: wie ein Wacholder-Bonsai Jahr für Jahr aufgebaut wird, vom Steckling bis zum Baum mit Stammlinie, und wofür eine Pflanze von zwei, drei, vier oder fünf Jahren gedacht ist.

Ist ein Wacholder der richtige Bonsai für dich?

Ja, wenn du ihm einen Platz im Freien geben kannst. Das ist der ganze Test. Ein Wacholder will volle Sonne, frische Luft und einen echten Winter; eine Fensterbank will er nicht. Ein sonniger Balkon, eine Terrasse oder eine Gartenecke reichen, und dafür bekommst du einen der nachsichtigsten Bäume im Bonsai: Er steckt ein vergessenes Gießen besser weg als die meisten Arten, Frost macht ihm nichts aus, und auf Schnitt und Draht reagiert er mit Kraft.

Enttäuschend wird der Wacholder nur im Haus. Die meisten kleinen Wacholder, die als dekorative „Indoor-Bonsai“ verkauft werden, sind in Wahrheit Freilandbäume. Im Wohnzimmer gehen sie langsam ein, manchmal bleiben sie noch Monate grün, obwohl sie längst tot sind. Willst du einen Baum fürs Haus, nimm eine Art, die dort leben kann; willst du einen Wacholder, gib ihm den Himmel.

Welche Wacholder eignen sich als Bonsai?

Wacholder haben zwei Arten von Laub. Nadelwacholder behalten ihr Leben lang spitze, stechende Nadeln; Schuppenwacholder bilden mit der Reife weiche, feine, überlappende Schuppen. Beide werden als Bonsai verwendet, aber fast jeder berühmte Wacholder-Bonsai, den du je gesehen hast, gehört zur zweiten Gruppe, und genauer zu einer einzigen Art: Juniperus chinensis, dem Chinesischen Wacholder.

Shimpaku: Itoigawa und Kishu

In Japan heißen die ausgelesenen Formen des Chinesischen Wacholders mit bonsaitauglich feinem Laub Shimpaku. Zwei davon sind die wichtigsten. Itoigawa hat das feinste Laub überhaupt, Schuppen unter einem Millimeter in einem leuchtenden, hellen Grün; deshalb ist er zum Referenz-Wacholder für mittlere und große Bonsai geworden. Kishu ist dichter und etwas gröber, in einem tieferen Grün mit kürzeren Internodien, und von Natur aus kompakt: Die Polster halten ihre Form fast von allein, was ihn zur besseren Wahl für kleine Bäume, Shohin und Mame macht. Die Pflege ist bei beiden gleich. Unser Pflege-Guide zum Itoigawa geht ins Detail dieser Sorte und stellt beide nebeneinander.

Andere Wacholder, die dir begegnen werden

Ein paar andere Wacholder tauchen in Läden und Sammlungen auf. Juniperus procumbens ‘Nana’, der Japanische Kriechwacholder, ist der Nadelwacholder hinter den meisten „Anfänger-Bonsai“ aus dem Baumarkt: hart und günstig, aber stechend in der Arbeit und oft fälschlich als Zimmerpflanze verkauft. Juniperus sabina und Juniperus phoenicea, Sadebaum und Phönizischer Wacholder, sind die Schuppenwacholder, die in den Bergen und an den Küsten des Mittelmeers gesammelt werden, die Quelle vieler spektakulärer europäischer Yamadori: großartiges Material in erfahrenen Händen, aber nichts, was man als Jungpflanze kauft. Juniperus communis, der Heimische Wacholder, ist in der Natur wunderschön und in der Schale berüchtigt schwierig, weil er Wurzelarbeit schlecht verträgt. Für den ersten Wacholder, und für die meisten zweiten und dritten, ist ein stecklingsvermehrter Chinesischer Wacholder die vernünftige Wahl.

Wacholder-Bonsai pflegen: das Wesentliche

Die Pflege ist einfach, sobald du einen Grundsatz akzeptierst: Licht baut den Baum. Alles Folgende leitet sich daraus ab. Die ausführliche Fassung mit den Gründen hinter jedem Punkt steht im Itoigawa-Guide; sie gilt für jeden Chinesischen Wacholder.

Standort und Licht

Volle Sonne, das ganze Jahr. Im Schatten öffnen sich die Polster, werden schwach und laden Pilze ein. Luftbewegung ist genauso wichtig wie Licht: lieber ein offener Platz als eine geschützte Ecke an der Wand.

Gießen und Substrat

Halte das Substrat gleichmäßig feucht, nie nass. Lass die Oberfläche antrocknen, dann gieße durchdringend. Ein gut drainierendes Bonsaisubstrat, leicht sauer bis neutral, macht Fehler fast unmöglich; Gartenerde in der Bonsaischale ist der schnellste Weg, einen Wacholder zu verlieren.

Düngen

Alle zwei Wochen von Frühjahr bis Frühherbst. Ein gut gedüngter Wacholder, den man wachsen lässt, legt sichtbar an Stärke zu; wenn du stattdessen Polster verfeinerst, nimm den Stickstoff zurück und bleib beim Schnitt Trieb für Trieb.

Winter

Chinesische Wacholder sind voll frosthart und bleiben draußen. Im Spätherbst färbt sich das Laub bronzefarben bis rötlich-braun. Das ist der Schutz des Baums vor Kälte, keine Krankheit, und im Frühjahr kommt das Grün zurück. Nur eine kurz vor dem Winter umgetopfte Pflanze verdient Schutz vor langem, hartem Frost; ein unbeheiztes Frühbeet reicht völlig.

Umtopfen

Alle zwei bis vier Jahre, im zeitigen Frühjahr kurz vor dem Austrieb; junge, kräftige Pflanzen am kürzeren Ende dieser Spanne. Nimm ein drainierendes Substrat und halte frisch umgetopfte Bäume in ihrem ersten Winter von hartem Frost fern.

Wacholder schneiden: gezielte Schnitte, nie ein Haarschnitt

Hier werden die meisten jungen Wacholder ruiniert. Der alte Rat, Wacholder dürften nur mit den Fingern pinziert werden, hat viele dazu gebracht, die ganze Krone zu stutzen, mit den Fingern oder der Schere, als wäre sie eine Hecke. Blind durchs Schuppenlaub zu schneiden verletzt die Schuppen; die Spitzen werden braun und die Polster sehen monatelang verbrannt aus.

Die Methode der Baumschule ist das Gegenteil: Du arbeitest im Inneren des Polsters, einen Trieb nach dem anderen, mit scharfer Schere, entfernst die grünen Triebe, die sonst verholzen würden, und behältst die, die die Silhouette aufbauen. Hier und da eine Triebspitze mit den Fingern zu pinzieren ist in Ordnung; Stutzen nicht. Der Strukturschnitt, also ganze Äste bis ins Holz zu entfernen, ist eine andere Sache, und Chinesische Wacholder vertragen ihn sehr gut, wenn er zur richtigen Jahreszeit erfolgt.

Wie ein Wacholder-Bonsai entsteht, Jahr für Jahr

Das ist der Teil, den die meisten Ratgeber auslassen, weil die meisten Ratgeber nicht von dem geschrieben werden, der die Bäume zieht. Ein Wacholder-Bonsai wird nicht einmal gestaltet; er wird in Stufen aufgebaut, und die Stufen haben eine Reihenfolge, die sich nicht umkehren lässt, weil Wacholderholz sich nur biegt, solange es jung ist.

Jahr eins und zwei: Wurzeln und ein gerader Stamm

Unsere Wacholder beginnen als Stecklinge, jede Pflanze ist also eine exakte Kopie ihrer Mutter: Du weißt genau, welches Laub du bekommst. Die ersten zwei Jahre gehen in Wurzeln und einen kräftigen, geraden Stamm. Eine zweijährige Pflanze biegen wir nicht: Das Holz ist zu dünn, um eine Form zu halten, und mit Eile ist nichts gewonnen.

Jahr drei und vier: die Stammlinie wird entschieden

Das ist das entscheidende Fenster. Der Stamm ist jetzt bleistiftstark, noch elastisch, und nimmt eine starke, enge Biegung an, ohne zu brechen. Bewegung, die jetzt tief am Stamm gesetzt wird, wird zur Linie des fertigen Baums: Jeder in der Baumschule gezogene Bonsai, den du wegen seiner dramatischen Windung am Fuß bewunderst, hat sie in diesem Alter bekommen. In der Baumschule wird ein Teil der drei- und vierjährigen Pflanzen gedrahtet und gebogen, ein Teil bleibt gerade, damit du wählen kannst: Bei einer gebogenen Pflanze ist die erste Entscheidung schon getroffen; eine gerade überlässt sie dir.

Ab Jahr fünf: Dickenwachstum um die Linie

Ab vier Jahren ist der Stamm zu stark für enge Biegungen. Er lässt sich noch etwas bewegen, aber nicht mehr winden; deshalb ist ab diesem Alter jede Pflanze, die die Baumschule verlässt, bereits gebogen. Von nun an ändert sich die Arbeit: Der Baum wird gedüngt und wachsen gelassen, damit er Holz auf die gewählte Linie legt, die Äste werden ausgewählt, und die Polster entstehen mit dem oben beschriebenen gezielten Schnitt. Totholz, Jin und Shari, kommt noch später, auf Holz, das stark genug ist, es zu tragen.

Wie die späteren Stufen an einem echten Baum aussehen, siehst du hier: Luca wählt eine neue Vorderseite und baut die Struktur eines Itoigawa neu auf, der einen Wettbewerb gewonnen hat und danach acht Jahre im Freiland gewachsen ist:

Womit anfangen: welchen Wacholder kaufen

Wähle nach Alter, nicht nach Höhe. Bei einem Wacholder sagt die Höhe fast nichts, weil eine gebogene Pflanze viel niedriger ist als eine gerade gleichen Alters mit demselben Stamm. Was du bezahlst, sind Jahre Wachstum und vor allem Stärke und Bewegung des Stamms.

• Zwei Jahre, gerade: der günstigste Einstieg. Ein gesunder, bewurzelter Steckling mit dünnem, biegsamem Stamm. Richtig, wenn du alles selbst machen willst, auch die erste Biegung in ein oder zwei Jahren.
• Drei Jahre, gerade oder gebogen: der beste Punkt für einen ersten Wacholder. Der Stamm ist bereit für den Draht oder trägt schon seine erste Biegung.
• Vier Jahre, gerade oder gebogen: ein stärkerer Stamm mit mehr Präsenz; das letzte Alter, in dem eine gerade Pflanze noch eine kräftige Biegung bekommen kann.
• Fünf Jahre, gebogen: Die Linie steht, und die Pflanze wird um sie herum stärker. Das Nächste an einem Bonsai in Training, das wir als Jungpflanze verkaufen.

Die Preise reichen von etwa 12 € für eine zweijährige bis 33 € für eine fünfjährige gebogene Pflanze. Willst du einen kleinen Baum, fang mit einem Kishu an; für eine mittlere oder große Gestaltung, oder wenn dich das feine, helle Laub zu den Wacholdern gebracht hat, nimm Itoigawa. Beide werden in unserer Baumschule in Italien aus Stecklingen gezogen und in die ganze EU verschickt.

Unsicher, worauf du bei einer Jungpflanze generell achten sollst? Unser Ratgeber Was ist ein Pre-Bonsai erklärt, was zählt, in der Reihenfolge dessen, was sich später am schwersten korrigieren lässt.

Mein Wacholder wird braun: Was stimmt nicht?

Meistens nichts. Zwischen Spätherbst und zeitigem Frühjahr nimmt der Chinesische Wacholder einen bronzefarbenen, rötlich-braunen Ton an, der fast jeden neuen Besitzer erschreckt; das ist eine normale Reaktion auf Kälte, und mit den ersten warmen Wochen kommt das leuchtende Grün zurück. Itoigawa und Kishu machen es beide.

Braunes Laub ist ein echtes Problem, wenn es in der Wachstumszeit auftritt oder wenn es trocken und brüchig ist statt nur verfärbt. Die üblichen Ursachen, der Reihe nach: Die Polster wurden gestutzt und die verletzten Spitzen sind abgestorben; das Substrat bleibt nass und die Wurzeln ersticken; der Baum steht im Schatten bei stehender Luft und ein Pilz hat sich eingenistet. Die Abhilfe ist immer dieselbe Kombination: Sonne, Luft, drainierendes Substrat und gezielter Schnitt. Ein Wacholder, der gleichmäßig trocken und knusprig geworden ist, ist dagegen meist schon tot, oft seit Wochen; das ist der Grund, warum im Haus gehaltene Wacholder scheinbar „plötzlich sterben“.

Häufige Fragen

Kann ich einen Wacholder-Bonsai im Haus halten?

Nein. Wacholder sind Freilandbäume und brauchen volle Sonne, frische Luft und eine kalte Winterruhe. Im Haus werden sie über Monate schwächer und sterben schließlich, oft noch grün. Ein Balkon oder eine Terrasse reicht.

Ist ein Wacholder ein guter Bonsai für Anfänger?

Einer der besten. Chinesische Wacholder sind frosthart, kräftig, verzeihen ein gelegentlich vergessenes Gießen, und ihr junges Holz biegt sich leicht, sodass sich jede Grundtechnik, Drahten, Schneiden und Umtopfen, an ihnen mit echtem Ergebnis üben lässt.

Wann schneidet man einen Wacholder-Bonsai?

Leichter gezielter Schnitt grüner Triebe geht die ganze Wachstumszeit über, von Frühjahr bis Frühherbst, immer einzelne Triebe im Polster, nie quer darüber. Der Strukturschnitt an Ästen ist eine eigene Arbeit für einen gesunden, gut gedüngten Baum zur richtigen Jahreszeit; der Itoigawa-Guide behandelt ihn.

Wie macht man aus einem jungen Wacholder einen Bonsai?

In Stufen und in der richtigen Reihenfolge: In den ersten zwei Jahren Wurzeln und einen geraden Stamm wachsen lassen, mit drei oder vier Jahren die Stammlinie mit Draht setzen, solange das Holz noch biegsam ist, dann den Baum um diese Linie herum stärker werden lassen, die Äste auswählen und die Polster mit gezieltem Schnitt aufbauen. Totholzarbeit kommt zuletzt, auf starkem Holz.

Was kostet ein Wacholder-Bonsai?

Ein junger, stecklingsvermehrter Chinesischer Wacholder kostet je nach Alter und je nachdem, ob der Stamm schon gebogen wurde, zwischen etwa 12 und 33 €. Gestaltete Bäume mit Jahren Arbeit dahinter beginnen bei einigen hundert Euro; der Preis spiegelt die Zeit, nicht die Art.

Itoigawa oder Kishu: Welchen soll ich nehmen?

Kishu für kleine Bäume, Shohin und Mame, dank seines kompakten Wuchses mit kurzen Internodien; Itoigawa für mittlere und große Bäume und für das feinste, hellste Laub. Die Pflege ist bei beiden gleich.