Certains arbres demandent de la patience. L’Acer palmatum ‘Shishigashira’ en fait partie, et il donne beaucoup à qui sait attendre. Dans cette vidéo, Luca Valagussa retrace tout le développement d’un ‘Shishigashira’ qui a 19 ans derrière lui : d’une plante mère qu’il connaît depuis le début au marcottage aérien, puis à la sélection des racines et aux premières étapes d’un projet de sokan (double tronc) qui prend déjà forme.
Ce qui distingue ce projet, c’est sa durée. La marcotte a été faite en juin 2023 et sevrée seulement en juin 2024, soit près d’une année entière. Sur l’érable, la plupart des marcottes se sèvrent au bout de quelques mois. Mais le ‘Shishigashira’ n’est pas un érable comme les autres. Sa croissance lente, ses entre-nœuds courts et son feuillage dense en font l’un des cultivars les plus recherchés, et les plus exigeants, pour le développement de l’Acer palmatum en bonsaï.
Cet article suit tout le parcours : pourquoi Luca a choisi le marcottage aérien plutôt qu’une autre méthode de multiplication, comment il a géré un enracinement lent, le travail des racines et la construction du nebari après le sevrage, et les choix de mise en forme qui ont fait d’un arbre de départ brut un sokan prometteur. Si vous travaillez l’érable du Japon ou si vous envisagez un ‘Shishigashira’ comme sujet de bonsaï, c’est le genre d’étude de cas sur le long terme qui montre ce que ce cultivar demande.
Si le feuillage dense et compact du ‘Shishigashira’ vous attire mais que vous cherchez un cultivar qui construit sa structure plus vite, vous trouverez des entre-nœuds aussi courts, avec nettement plus de vigueur, chez l’Acer palmatum ‘Kotohime’.
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Ce qui rend le ‘Shishigashira’ particulier en bonsaï
Le ‘Shishigashira’, l’« érable tête de lion », se distingue des autres cultivars d’Acer palmatum sur presque tous les points qui comptent en bonsaï. Ses feuilles, très crispées, poussent en bouquets denses et serrés à l’extrémité des rameaux, ce qui donne au feuillage une texture qu’aucune autre variété ne reproduit. L’écorce reste lisse et verdâtre pendant des décennies et ne vire au gris que bien plus tard que sur un Acer palmatum ordinaire. Et les entre-nœuds sont naturellement courts : la ramification reste compacte sans pincements incessants.
Ces qualités en font l’un des cultivars les plus recherchés pour le bonsaï. Elles en font aussi l’un des plus lents.
Là où un Acer palmatum courant peut allonger ses pousses de 15 à 20 centimètres en une bonne saison, le ‘Shishigashira’ n’en fait qu’une fraction. Chaque phase du développement (grossissement, ramification, reprise après une coupe) prend plus de temps. Cela change la façon de planifier et d’exécuter chaque technique, de la multiplication à la mise en forme. Brusquer un ‘Shishigashira’ ne donne pas un résultat médiocre : cela mène à l’échec. Le cultivar demande une planification réfléchie sur plusieurs années et ne tolère pas l’impatience.
Pour les amateurs qui cherchent un sujet capable de prendre du caractère avec le temps (un tronc qui s’affirme, un feuillage compact, des couleurs d’automne), le ‘Shishigashira’ donne un résultat que peu d’autres érables atteignent. Mais il faut travailler à son rythme, pas au vôtre.
Marcotter le ‘Shishigashira’ : pourquoi il a fallu une année entière
Luca a fait la marcotte en juin 2023 sur sa plante mère de 19 ans. Avec la plupart des cultivars d’Acer palmatum, on contrôlerait les racines au bout de trois à quatre mois et on sèvrerait avant le repos végétatif. Avec le ‘Shishigashira’, Luca a pris un autre chemin, et c’était une décision réfléchie, pas une hésitation.
Le premier contrôle, et le manchon refermé
En cours de route, Luca a ouvert le manchon pour voir où en était l’enracinement. Des racines s’étaient formées, mais seulement sur une partie de la circonférence. C’est le moment où beaucoup de bonsaïstes sèvrent, en acceptant la répartition des racines telle qu’elle est et en prévoyant de corriger les manques plus tard. Luca a refermé le manchon.
Son raisonnement est direct : pour un nebari de qualité, il faut des racines réparties régulièrement sur toute la circonférence de la base du tronc. Quelques grosses racines d’un côté et rien de l’autre, ce sont des années de travail correctif : racines de sacrifice à faire pousser, angles à corriger, greffes. Obtenir une couverture rayonnante complète dès le stade de la marcotte supprime tout ce travail en aval.
Pourquoi le ‘Shishigashira’ demande plus de temps
La croissance lente qui rend le ‘Shishigashira’ si recherché en bonsaï est exactement ce qui ralentit l’enracinement de ses marcottes. Le métabolisme est plus lent, le cal se forme plus lentement, les racines mettent plus de temps à apparaître. Luca a laissé la marcotte en place près de douze mois (l’été, l’automne, le repos végétatif, puis le printemps suivant) avant que la couverture racinaire atteigne le niveau qu’il voulait.
Cette patience a payé. Quand il a enfin sevré la marcotte en juin 2024, les racines étaient réparties sur toute la circonférence. Aucun vide, aucune racine dominante d’un seul côté. Au sevrage, le nebari était déjà meilleur que celui de la plupart des marcottes après des années de correction.
Les couleurs d’automne, un signe de plus
Une observation tirée de l’expérience de Luca : les Acer palmatum marcottés donnent souvent des couleurs d’automne particulièrement vives l’année du marcottage. Son ‘Shishigashira’ n’a pas fait exception : à l’automne 2024, ses couleurs étaient saisissantes. Ce n’est pas une règle universelle, mais c’est une tendance que Luca a constatée à plusieurs reprises sur ses érables marcottés.
Travail des racines et développement du nebari après le sevrage
Après avoir sevré la marcotte en juin 2024, Luca a fait une première sélection grossière des racines et appliqué une technique centrale dans sa façon de construire le nebari : une plaque de bois sous la base du tronc.
La technique de la plaque de bois
La plaque se place juste sous la base du tronc et oblige les racines à s’étaler à l’horizontale au lieu de plonger. C’est cet étalement rayonnant qui donne le nebari évasé, en plateau, qui distingue un bonsaï de qualité d’un arbre qui a seulement des racines. Ajoutée à la répartition déjà rayonnante obtenue par la marcotte, la plaque accélère beaucoup le développement du nebari.
Après le sevrage et une première taille des racines, l’arbre a poussé dans une caisse de culture jusqu’à la fin de 2024. Aucune intervention lourde : rien que la reprise et l’enracinement.
Janvier 2025 : le premier vrai rempotage
Quand Luca a rempoté l’arbre en janvier 2025, la quantité de racines l’a impressionné. La marcotte en avait produit en abondance, au point que le travail principal consistait à choisir plutôt qu’à préserver.
Ses critères de sélection étaient précis :
- Position : les racines devaient rayonner depuis des points régulièrement espacés autour de la circonférence
- Attache au tronc : des départs nets sur la base du tronc, sans croisement ni enchevêtrement
- Grosseur : proportionnée à l’épaisseur du tronc ; les racines trop grosses ont été supprimées pour garder un nebari équilibré
- Direction : chaque racine devait partir vers l’extérieur et légèrement vers le bas, pour compléter le dessin rayonnant
Luca parle de l’embarras du choix : trop de bonnes racines parmi lesquelles choisir, au lieu de devoir lutter pour garder chaque racine en vie. Il a coupé court, sans ménagement, pour favoriser le chevelu racinaire (des racines fines qui se ramifient plus près du tronc), a remis la plaque de bois en place et a laissé l’arbre pousser sans y toucher pendant six mois.
Un point à retenir : après un travail important sur les racines, Luca n’intervient pas sur la partie aérienne. L’arbre a besoin de toute son énergie pour reconstruire son système racinaire. Pas de taille, pas de ligature, pas de mise en forme. Tant que la nouvelle pousse n’est pas apparue et stabilisée, l’arbre se repose.
Mise en forme en sokan : construire un double tronc
En mai 2025, l’arbre s’était entièrement remis du travail racinaire de janvier et poussait vigoureusement. C’est à ce moment que Luca a commencé à étudier ce que le sujet offrait pour la mise en forme, et il y a vu un sokan (double tronc).
Pourquoi le sokan convenait à cet arbre
Le tronc se divisait naturellement en deux lignes principales au mouvement distinct. Vus de la face choisie, les deux troncs créent ce que Luca décrit comme un dialogue visuel : ils « s’appellent l’un l’autre », leurs courbes et leurs inclinaisons créant à la fois tension et équilibre. C’est le principe du sokan : pas seulement deux troncs sur une même base, mais deux troncs qui se répondent comme un père et son fils, le plus grand et le plus petit, le dominant et le complémentaire.
Le port naturellement compact du ‘Shishigashira’ est ici un atout. Son feuillage dense, en tête de lion, finira par former deux masses distinctes, chacune avec son apex et sa silhouette, sans les longues pousses étirées qui brouilleraient la limite entre les deux troncs sur un cultivar plus vigoureux.
La cale en bois : pousser au lieu de tirer
Une difficulté pratique : les deux troncs poussaient trop parallèles, trop proches l’un de l’autre. Les deux étaient déjà très épais, et Luca a utilisé la solution habituelle pour ce type de problème : une petite cale en bois coincée entre eux pour les écarter.
Le fil n’aurait pas été assez fort : plier deux troncs de cette épaisseur demande trop de force. Des haubans auraient pu servir, mais avec moins d’efficacité. Avec une cale, on pousse au lieu de tirer, et chaque tronc travaille contre la résistance de l’autre, ce qui donne bien plus de levier que de s’ancrer au pot et de tirer. Sur ce cultivar, il y a aussi un avantage secondaire : le ‘Shishigashira’ garde une écorce lisse et verdâtre pendant des décennies, et sur une écorce lisse, chaque marque de fil reste visible pendant des années.
Le résultat a été net. Entre mai et le mois de février suivant, soit environ neuf mois, l’arbre avait déjà mémorisé la nouvelle position des troncs. La cale a pu être retirée, et les troncs sont restés écartés. Cette rapidité, malgré la réputation de croissance lente du ‘Shishigashira’, montre que la mémoire de position (l’arbre qui fige une nouvelle position par la croissance en épaisseur) suit un autre rythme que la croissance en longueur.
La suite du développement
Une fois la structure du sokan en place, Luca a défini plusieurs étapes pour la suite :
Supprimer un tronc concurrent. Une ligne de tronc secondaire fait concurrence à la composition principale père-fils. La supprimer simplifiera le projet et renverra l’énergie vers les deux troncs principaux. Ce type de soustraction (enlever un élément sain mais redondant dans la composition) est l’une des décisions les plus difficiles du développement d’un bonsaï, et c’est elle qui fait la différence entre faire pousser un arbre et construire un bonsaï.
Arrêter les apex. Le père comme le fils doivent voir leur croissance apicale stoppée à la bonne hauteur. L’objectif est d’obtenir une ramification semblable sur les deux troncs : pas identique, mais harmonieuse. Arrêter l’apex renvoie l’énergie vers la ramification latérale et secondaire, et construit la densité de feuillage qui fait la réputation du ‘Shishigashira’.
Supprimer une branche trop grosse. Une branche a grossi au-delà de ce qui est proportionné au tronc à son point d’insertion. Plutôt que de chercher à l’intégrer, Luca prévoit de la supprimer entièrement. Garder une branche trop épaisse crée une conicité inversée, un défaut qui ne fait que s’aggraver avec le temps et qui est presque impossible à corriger plus tard.
De nouvelles marcottes. Luca a déjà fait des marcottes sur une partie du bois qui sera supprimé. Plutôt que de jeter les branches taillées, il en tire de nouveaux arbres, qui prolongent la lignée de 19 ans de ce ‘Shishigashira’ en nouveaux pré-bonsaïs.
Le dilemme de l’apex du fils. Le tronc fils offre deux choix d’apex possibles, qui mènent chacun le projet dans une direction différente. Luca a posé la question aux spectateurs : un vrai point de décision, où la suite n’est pas encore claire. Le dire ouvertement montre que même les bonsaïstes expérimentés passent par des moments où l’arbre n’a pas encore révélé sa meilleure direction.
Mise à jour, février 2026 : l’erreur d’ancrage qui a failli défaire le nebari
Le rempotage de février 2026 de cet arbre a tourné à la leçon sur ce qui se passe après le travail des racines. Au rempotage de janvier 2025, la vis qui fixait le tronc à la plaque de bois était trop petite, ou trop courte. Elle n’a jamais bien tenu, la plaque s’est dégradée dans le substrat, et le tronc a passé toute la saison de croissance à bouger légèrement contre sa propre motte.
Les dégâts se trouvaient exactement là où cet arbre pouvait le moins se le permettre : en surface. Le mouvement avait arraché beaucoup de radicelles, et une partie du nebari superficiel avait séché malgré une couverture de mousse. Sous la surface, le tableau était bien meilleur : des racines blanches et saines partout. L’arbre avait évité le pire, et un choix antérieur l’y a aidé : l’akadama autour de la base a gardé l’humidité là où la pierre ponce aurait laissé les zones abîmées sécher complètement.
La réponse a été volontairement prudente : retirer les racines mortes, raccourcir légèrement, et résister à la tentation de creuser plus profond pour explorer la base. La plaque de bois a été retirée pour l’instant : la base est plate et acquise, et ce dont l’arbre a besoin maintenant, c’est d’une croissance racinaire vigoureuse et sans contrainte, pour que les racines restantes se ramifient, grossissent et fusionnent. À la place, le tronc est désormais ancré solidement à la motte par des haubans des deux côtés (laissés visibles exprès, à retirer avant le début de l’été pour qu’ils ne marquent pas l’écorce), planté plus profond dans un pot en géotextile, avec de la sphaigne pour protéger le nebari pendant les chaleurs de l’été.
La leçon est celle que Luca répète le plus souvent : c’est rarement la coupe elle-même qui pose problème, c’est ce qui se passe après. Un tronc qui bouge contre sa motte arrache chaque nouvelle radicelle à mesure qu’elle se forme ; un ancrage solide fait autant partie d’un rempotage bien fait que n’importe quelle décision sur les racines.
À retenir
- La croissance lente du ‘Shishigashira’ touche chaque technique : marcottage, développement des racines et mise en forme demandent nettement plus de patience qu’avec les cultivars courants d’Acer palmatum
- Laissez les marcottes des cultivars lents en place plus longtemps que d’habitude : Luca a attendu près d’un an pour obtenir des racines sur toute la circonférence
- Contrôlez les marcottes en cours de route, et refermez-les sans hésiter si la répartition des racines est incomplète : une couverture partielle ne suffit pas pour un nebari de qualité
- Après le sevrage, placez une plaque de bois sous la base du tronc pour forcer les racines à rayonner vers l’extérieur et construire le nebari dès le premier stade
- Quand la quantité de racines le permet, coupez court au rempotage pour favoriser le chevelu racinaire : des racines fines ramifiées près du tronc donnent avec le temps un nebari plus dense et plus fin
- Pour écarter des troncs épais, poussez au lieu de tirer : une cale en bois entre eux donne plus de levier que le fil ou les haubans, et ne marque pas l’écorce lisse
- Après un gros travail racinaire, n’intervenez pas sur la partie aérienne tant que la nouvelle pousse n’est pas apparue et stabilisée : l’arbre a besoin de toute son énergie pour reconstituer ses racines
- La mémoire de position va plus vite que la croissance en longueur : une cale en bois peut repositionner des troncs durablement en moins d’un an, même sur un cultivar lent
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Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour marcotter un Acer palmatum ‘Shishigashira’ ?
Nettement plus longtemps que pour les érables courants. La marcotte de ‘Shishigashira’ de Luca a demandé près de douze mois entre sa mise en place et le sevrage, environ trois fois plus qu’une marcotte d’Acer palmatum habituelle. Le métabolisme lent du cultivar ralentit à la fois la formation du cal et l’apparition des racines. Sevrer trop tôt, c’est risquer des racines sur une partie seulement de la circonférence, et des années de travail correctif sur le nebari.
Peut-on ligaturer les branches d’un bonsaï de ‘Shishigashira’ ?
Oui, pour les branches fines et jeunes, en surveillant souvent le fil. Sur les troncs et les branches adultes, en revanche, l’écorce reste lisse pendant des décennies et une marque de fil reste visible pendant des années. Sur du bois épais, le fil n’est de toute façon pas assez fort : pour déplacer des troncs, la solution habituelle est une cale en bois, ou un simple bâton, placé entre eux pour pousser l’un contre l’autre.
Pourquoi dit-on que le ‘Shishigashira’ est difficile en bonsaï ?
La difficulté n’est pas de le garder en vie : le ‘Shishigashira’ est un cultivar d’Acer palmatum rustique, qui supporte bien les conditions habituelles en Europe. Le défi, c’est le temps. Chaque phase de développement prend bien plus de temps qu’avec les Acer palmatum courants. Le grossissement est lent, la reprise après une taille sévère est lente, et les marcottes mettent plus de temps à s’enraciner. Les bonsaïstes habitués à des progrès visibles d’une année sur l’autre avec d’autres érables se découragent souvent devant son rythme. Le cultivar demande une planification sur plusieurs années et supporte mal la vision à court terme.
En quoi consiste la technique de la plaque de bois pour le nebari ?
On place une pièce de bois plate (parfois une tuile ou un morceau de plastique) juste sous la base du tronc au moment du rempotage. En poussant vers le bas, les racines rencontrent la plaque et sont obligées de s’étaler à l’horizontale. Au fil des rempotages et des tailles de racines, on obtient un nebari rayonnant et évasé : la structure racinaire visible en surface, l’une des qualités esthétiques les plus importantes d’un bonsaï. La technique est particulièrement efficace avec le marcottage aérien, qui donne déjà des racines réparties sur toute la circonférence.
Qu’est-ce que le style sokan (double tronc) en bonsaï ?
Le sokan est un style classique du bonsaï dans lequel deux troncs sortent d’une même base racinaire. Les troncs sont en général de dimensions différentes (on parle du père et du fils), le plus grand dominant et le plus petit complémentaire. Le principe esthétique n’est pas la symétrie mais la relation : les deux troncs doivent créer une tension visuelle par leurs courbes, leurs angles et leur écartement. Ils doivent paraître liés, comme en conversation, et pas seulement pousser côte à côte. Le port compact du ‘Shishigashira’ convient bien au sokan, car son feuillage dense forme naturellement une masse distincte sur chaque tronc.
