L’olivier est l’arbre de la Méditerranée, et en bonsaï il en garde tout : l’écorce claire qui se creuse avec l’âge, les petites feuilles coriaces, un tronc qui paraît centenaire à trente ans. C’est aussi l’un des « bonsaïs » les plus vendus en Europe, et l’un des plus maltraités : il finit dans un salon, reçoit de l’eau tous les jours et meurt sans qu’on s’en aperçoive, souvent encore vert.
Ce guide est écrit depuis la pépinière. Il explique comment garder un bonsaï d’olivier ou d’olivier sauvage en vie et en bonne santé, quand et comment le tailler, où il doit passer l’hiver, et un point que la plupart des guides d’entretien laissent de côté : comment corriger le nebari d’un vieil olivier, avec l’exemple d’un olivier sauvage de trente ans que Luca a rempoté en février 2026.
Le bonsaï d’olivier en bref
- Espèce
- Olea europaea ; en bonsaï, presque toujours la forme sauvage, var. sylvestris (l’oléastre)
- Type
- Feuillu persistant, d’extérieur, méditerranéen
- Exposition
- Plein soleil, toute l’année
- Arrosage
- Laisser sécher le dessus du substrat entre deux arrosages ; jamais détrempé
- Hivernage
- Dehors, à l’abri des fortes gelées : au-dessus de −5 °C environ, jamais dans une pièce chauffée
- Pour qui
- Ceux qui ont un balcon ou une terrasse au soleil · ceux qui veulent un arbre qui paraît vieux très tôt
L’olivier est-il le bon bonsaï pour vous ?
Oui, s’il peut vivre dehors, au soleil. C’est la première question, avant le prix et avant la forme. Un olivier demande de la lumière directe de nombreuses heures par jour et de l’air qui circule ; sur un rebord de fenêtre à l’intérieur, il s’étiole, perd ses vieilles feuilles sans en faire de nouvelles et ne tient pas plus de deux ou trois ans. Un balcon exposé au sud, une terrasse ou un coin du jardin, voilà la bonne place : partout au sud des Alpes sans hésiter, et au nord aussi avec un abri pour l’hiver.
En échange, c’est l’un des arbres les plus résistants en bonsaï. Il supporte la chaleur, un substrat imparfait, un arrosage oublié, des coupes sévères. Il bourgeonne sur le vieux bois, si bien qu’une branche mal placée peut être supprimée et reconstruite. Et il vieillit bien : l’écorce se creuse et se tord d’elle-même, sans aucun travail de votre part. Si vous cherchez un arbre d’intérieur, choisissez une espèce qui peut y vivre ; l’olivier n’en fait pas partie.
Olivier ou olivier sauvage : quelle différence ?
C’est la même espèce, Olea europaea. L’olivier cultivé (var. europaea) est l’arbre des oliveraies : sélectionné pour ses fruits, avec des feuilles plus grandes et des entre-nœuds plus longs. L’olivier sauvage (var. sylvestris, l’oléastre, olivastro en italien) pousse dans le maquis, souvent brouté par les chèvres et courbé par le vent, et il a des feuilles plus petites, une ramification plus dense et une écorce qui se tord plus tôt. En bonsaï, la forme sauvage l’emporte presque toujours : les petites feuilles restent en proportion sur un arbre de trente centimètres, et la ramification fine se construit plus vite. On utilise aussi des oliviers cultivés, surtout pour les grands arbres : la taille réduit les feuilles, mais jamais à la finesse de celles d’un oléastre.
Une précision sur les grands oliviers « bonsaïs » vendus en bac par les jardineries, d’un mètre ou plus, avec une couronne taillée en boule : ce sont des oliviers de jardin formés pour ressembler à un bonsaï. De belles plantes, mais autre chose, avec un autre entretien et un autre prix. Ici, nous parlons d’arbres en pot à bonsaï, de vingt à soixante centimètres de haut.
Entretien du bonsaï d’olivier : les bases
L’entretien de l’olivier tient en deux choses : le soleil et le drainage. Presque tous les problèmes que nous voyons sur les oliviers de nos clients viennent de l’absence de l’un des deux.
Exposition et lumière
Plein soleil, de mars à octobre, sans exception. Pendant les semaines les plus chaudes de l’été, un olivier en petit pot apprécie un peu d’ombre au milieu de la journée, non pour les feuilles mais pour les racines, qui montent à des températures élevées dans un pot sombre sous le soleil de juillet. L’air compte autant que la lumière : un coin fermé contre un mur, sans circulation d’air, attire les cochenilles.
Arrosage
Arrosez abondamment quand le dessus du substrat commence à sécher, puis attendez. Un olivier supporte bien mieux une courte sécheresse qu’un pot toujours mouillé : des racines dans l’eau stagnante pourrissent, et l’arbre réagit en perdant ses feuilles, soit l’inverse de ce que croit le propriétaire quand il le voit souffrir et arrose davantage. En été, en plein soleil, cela peut vouloir dire tous les jours ; en hiver, à l’abri, une fois toutes les deux semaines.
Substrat
Très drainant. La pierre ponce et la pouzzolane conviennent bien, avec une part d’akadama si vous voulez retenir un peu plus d’eau. L’olivier est peu exigeant sur le substrat et tolère un sol assez calcaire ; ce qu’il ne tolère pas, c’est l’argile tassée que l’on trouve dans tant de pots de pépinière.
À la pépinière « Les oliviers n’ont pas besoin d’un substrat raffiné : ce sont des plantes méditerranéennes, qui s’accommodent bien d’un sol assez calcaire. L’olivier sauvage que j’ai rempoté était dans de l’argile et du gravier, un mélange mal aéré, et les racines fines étaient pourtant là. Sur un arbre aussi avancé, je mets beaucoup de pierre ponce, de la zéolite et un peu d’akadama, avec très peu de tourbe : je ne veux pas de pousses vigoureuses, je veux des racines qui respirent. » – Luca
Engrais
Du printemps au début de l’automne, avec un engrais organique à libération lente ou un engrais liquide équilibré toutes les deux semaines. Un arbre encore en construction en reçoit davantage, pour pousser ; un arbre mûr, qui n’a plus besoin que d’affinage, reçoit moins d’azote, parce que des pousses trop vigoureuses allongent les entre-nœuds et agrandissent les feuilles.
Hivernage
L’olivier est un arbre méditerranéen et, en pot, il n’a pas de masse de terre pour protéger ses racines. Jusqu’à quelques degrés sous zéro, tout va bien ; un gel fort et prolongé, en dessous de −5 °C environ, abîme d’abord les racines, puis les branches. Le bon endroit pour l’hiver est froid mais abrité : une serre froide, un garage avec une fenêtre, une cage d’escalier non chauffée. Pas le salon. L’olivier a besoin de son repos hivernal, et la chaleur sèche d’une maison à vingt degrés en janvier lui fait plus de mal qu’une nuit à −3 °C.
Rempotage
Tous les deux à trois ans, à la fin du printemps, quand les nuits sont douces et que l’arbre est en pleine croissance : un olivier cicatrise et refait des racines à la chaleur, pas dans le froid de février comme les feuillus caducs. Utilisez un pot plat et large, qui pousse les racines vers l’extérieur, et après un gros travail des racines gardez l’arbre à l’abri du vent et du soleil direct jusqu’à ce qu’il reparte.
Dans la vidéo plus bas, le rempotage a lieu en février, au retour de la douceur. Après le travail, l’arbre est resté sous un sac en plastique jusqu’en avril-mai, ouvert peu à peu à mesure que les pousses s’allongeaient, puis il est retourné en plein soleil, comme il se doit pour un olivier.
Tailler un bonsaï d’olivier : à la première paire de feuilles
Un olivier se construit aux ciseaux, pas au fil. Les branches se lignifient vite et le bois devient raide et cassant : le fil n’est utile que sur les pousses de l’année, et même là il s’enlève tôt parce qu’il marque l’écorce. Tout le reste (l’orientation des branches, la densité de la couronne, les petites feuilles) vient de la taille.
Il n’y a qu’une règle à la pépinière, et elle vaut pour toute la saison de croissance : quand une nouvelle pousse a fait quatre à six paires de feuilles, rabattez-la à la première paire. De cette paire partent deux pousses, qui sont à leur tour rabattues à la première paire. C’est ainsi que la ramification fine se construit, saison après saison, et que les feuilles restent petites. Sur un arbre dont la structure est en place, rien ne file ; sur un arbre dont le tronc doit encore grossir, on laisse pousser librement une pousse de sacrifice et on taille les autres.
La taille de structure (supprimer des branches entières ou raccourcir fortement le tronc) se fait au printemps, quand l’arbre a la force de réagir. L’olivier bourgeonne volontiers sur le vieux bois : un chicot coupé en mars est couvert de pousses en été, et vous choisissez parmi elles. C’est aussi pourquoi de grands oliviers sauvages prélevés dans la nature peuvent être réduits à un tronc nu et reconstruits à partir de rien.
Sur l’olivier sauvage de trente ans de ce guide, les pousses sont rabattues à la première paire de feuilles tout l’été et aucune n’est laissée filer : l’arbre est mûr et sa couronne n’a besoin que d’être affinée, pas épaissie.
Le nebari de l’olivier : le « décrochement », et comment le corriger
Voici la partie que les guides d’entretien passent sous silence. Beaucoup de vieux oliviers, surtout ceux achetés déjà mis en forme, ont à la base un défaut qui saute aux yeux une fois qu’on le connaît : un décrochement. La base du tronc est large et conique, mais en dessous de longues racines épaisses plongent tout droit, parce que l’arbre a été planté trop haut pendant trop longtemps. Résultat : un tronc qui paraît posé sur un piédestal plutôt qu’enraciné dans le sol.
Cela se corrige, avec de la patience. Au rempotage, on supprime les racines verticales les plus épaisses et on raccourcit les autres, en gardant chaque racine fine qui part haut, près de la base. Puis on fait l’inverse de ce qui paraît naturel : on enterre le nebari de quelques centimètres, avec un anneau de sphaigne pressé contre les moignons des racines coupées, parce que c’est à cette hauteur qu’on veut voir l’arbre faire de nouvelles racines. Pendant une saison, le nebari disparaît de la vue. Une fois les nouvelles racines en place, on dégage de nouveau la base et on supprime les dernières racines basses, sans risque.
À la pépinière « Il a une très belle base, conique, mais il a été planté trop haut pendant trop longtemps et il a fait des racines qui ne sont pas élégantes. Il faut supprimer les racines verticales et faire en sorte qu’il s’enracine de nouveau en étoile. Avant d’avoir quelque chose de beau à montrer, il faudra cacher un peu le nebari. On sacrifie l’aspect cette année en espérant en profiter les années suivantes. » – Luca, pendant le rempotage de l’olivier sauvage
Le travail complet, racine par racine, est dans notre article sur le rempotage de l’olivier sauvage, avec la vidéo :
Un détail utile : après ce rempotage, l’arbre est allé dans un pot en géotextile, pas dans un pot à bonsaï. Le géotextile laisse respirer les racines et les arrête au bord au lieu de les laisser tourner, et il agit dans le même sens que la sphaigne : des racines fines, près de la base. Le pot à bonsaï viendra plus tard, quand le nebari sera prêt à être montré.
Pourquoi mon bonsaï d’olivier perd-il ses feuilles ?
C’est la question qu’on nous pose le plus souvent, et dans la plupart des cas la réponse est la pièce où vit l’arbre. Un olivier rentré à l’intérieur pour l’hiver perd ses feuilles en quelques semaines : trop peu de lumière, un air sec, des racines au chaud quand elles devraient se reposer. Remettez-le dehors, dans un endroit froid et lumineux, et il rebourgeonne au printemps.
Les autres causes, dans l’ordre : trop d’eau, avec un substrat qui ne sèche jamais et des racines qui pourrissent ; un changement brusque d’environnement, par exemple d’une serre humide au plein soleil de mai ; et le renouvellement normal. L’olivier est persistant, mais ses feuilles ne sont pas éternelles : au printemps, à l’apparition des nouvelles pousses, une partie des vieilles feuilles jaunit et tombe. Si ce sont les vieilles qui tombent et que les pousses sont saines, tout va bien.
Un olivier sauvage en formation, de la pépinière
L’olivier sauvage de ce guide est à vendre. Il a environ trente ans, dont les quinze derniers en pot, trois troncs partant d’une même base et l’écorce claire et creusée d’un vieil oléastre. Luca l’a acheté à l’été 2024 à la famille du bonsaïste qui l’avait élevé, l’a fortement réduit et a construit la ramification près du tronc ; le rempotage de février 2026 est celui de la vidéo. C’est un arbre mûr : ce qu’il lui faut maintenant, c’est de l’affinage, pas de la construction.
Bonsaï d’olivier sauvage (Olea europaea sylvestris), troncs multiples, environ 30 ans
465 €livraison comprise
En stockSi vous préférez commencer plus modestement, les Bonsaïs en formation de la pépinière comprennent d’autres espèces d’extérieur, à partir de 85 €.
Acheter un bonsaï d’olivier : ce qu’il faut regarder
On n’achète pas un olivier pour sa hauteur. On l’achète pour sa base et ses feuilles. Regardez d’abord l’endroit où le tronc entre dans le substrat : il doit s’élargir, avec des racines qui partent en surface dans plusieurs directions, et non se resserrer comme un goulot ou montrer le décrochement décrit plus haut. Regardez ensuite les feuilles : petites et denses, c’est un oléastre ou un arbre travaillé depuis longtemps ; grandes et clairsemées, c’est un olivier cultivé ou un arbre qu’on a laissé filer, qui demandera des années de taille.
Regardez enfin le pot. Un olivier vendu dans une terre sombre et tassée qui ne sèche jamais a des racines en difficulté, même si la couronne est verte : prévoyez un rempotage à la première saison favorable. Et méfiez-vous de tout olivier présenté comme « bonsaï d’intérieur » : c’est la même plante, avec un entretien qui la tuera.
Côté prix : vous payez des années, pas des centimètres. Un jeune semis d’olivier sauvage de deux ou trois ans coûte quelques dizaines d’euros et représente un projet de dix ans ; un arbre à la base déjà formée, à l’écorce mûre et à la ramification en place coûte plusieurs centaines d’euros, parce que tout cela ne s’achète pas dans une pépinière ordinaire et ne s’accélère pas. Entre les deux, il y a tout le travail que quelqu’un a fait à votre place.
Questions fréquentes
Où placer un bonsaï d’olivier ?
Dehors, en plein soleil, de mars à octobre. En hiver, dans un endroit froid et à l’abri des fortes gelées : une serre froide, un garage avec une fenêtre, une cage d’escalier non chauffée. Jamais dans une pièce chauffée.
Un bonsaï d’olivier peut-il passer l’hiver dehors ?
Oui, tant que la température ne descend pas sous −5 °C environ plusieurs nuits de suite. En dessous de ce seuil, les racines, qui n’ont pas de masse de terre pour les protéger en pot, sont abîmées. Un abri froid et lumineux suffit.
Peut-on garder un bonsaï d’olivier à l’intérieur ?
Non. À l’intérieur, la lumière manque, l’air est sec et les racines ne se reposent jamais. L’olivier perd ses feuilles en quelques semaines et meurt en deux ou trois ans, souvent en restant vert jusqu’au bout. Un balcon ensoleillé est tout ce qu’il lui faut.
Quand tailler un bonsaï d’olivier ?
Les nouvelles pousses sont rabattues à la première paire de feuilles pendant toute la saison de croissance, de mai à septembre. La taille de structure (supprimer des branches entières ou raccourcir fortement) se fait au printemps, quand l’arbre a la force de bourgeonner sur le vieux bois.
Quand rempoter un bonsaï d’olivier ?
Tous les deux à trois ans, à la fin du printemps, quand les nuits sont douces. L’olivier refait ses racines à la chaleur, pas au froid. Après un gros travail des racines, gardez-le à l’abri du vent et du soleil direct jusqu’à ce qu’il reparte.
Olivier ou olivier sauvage : lequel choisir pour un bonsaï ?
L’olivier sauvage. Il a des feuilles plus petites, une ramification plus dense et une écorce qui se tord plus tôt : tout ce dont un arbre de trente centimètres a besoin. L’olivier cultivé s’utilise aussi, mais ses feuilles restent plus grandes.
Un bonsaï d’olivier donne-t-il des olives ?
Il peut fleurir et nouer quelques fruits, surtout un olivier cultivé mûr gardé en plein soleil. Sur un olivier sauvage, les fruits sont petits et rares, et on les enlève en général : ils prennent de l’énergie à la ramification en cours de construction.
