Érable du Japon yamamomiji (Acer palmatum) – Jeune pré-bonsaï

Le yamamomiji, littéralement « érable de montagne », est l’érable du Japon (Acer palmatum) issu de semis qui forme la base de la culture de l’érable en bonsaï. Il réunit la grâce de l’espèce (feuilles palmées à cinq lobes, pousses de printemps fines teintées de rouge, feuillage d’été vert frais et automne aux tons chauds, de l’orange au rouge) avec plus de vigueur et un entretien plus facile que la plupart des cultivars nommés. C’est exactement pour cela que des générations de bonsaïstes japonais ont construit sur lui leurs bonsaïs d’érable. Nos graines ne viennent pas non plus de lots anonymes. L’Acer palmatum présente une énorme variation naturelle au sein de l’espèce : le même patrimoine génétique contient des formes dissectum, naines, à feuillage rouge et retombantes, à côté d’arbres à croissance rapide, à forte dominance apicale et à écorce liégeuse comme l’‘Arakawa’. C’est pour cela que l’on a pu en sélectionner des centaines de cultivars, et c’est pour cela qu’un érable issu de semis n’est pas forcément un bon érable pour le bonsaï. Chaque semis est un individu, mais, un peu comme chez les humains, il ressemblera très probablement à ses parents. Nous récoltons donc les plus petites graines de nos pieds-mères les plus aptes au bonsaï (petites feuilles, pétioles courts, belle couleur d’automne, écorce fine, entre-nœuds courts et ramification naturellement fine), et nos semis héritent de cette allure. Votre yamamomiji ne poussera pas comme un buisson, ni comme un séquoia, quand vous commencerez à maîtriser sa vigueur et la taille de ses feuilles. Quel que soit votre niveau en bonsaï, se battre contre la génétique est une guerre perdue : les grands résultats ne viennent que lorsque la plante travaille avec vous, pas contre vous.

Chaque arbre que nous proposons est semé, ligaturé et cultivé dans notre pépinière. Nous n’importons pas d’arbres finis pour la revente : comme le veut la tradition, nous cultivons nous-mêmes tous les stades de développement, du plateau de semis à l’arbre mis en forme, et nous vendons à chacun de ces stades. Les quatre stades de cette fiche représentent chacun environ une saison de plus de travail professionnel. Le stade 1 est un semis droit, non ligaturé, d’au moins un an. Avant le stade 2, le semis est ligaturé et le tronc reçoit son mouvement de base : la courbe qui donne son caractère à un bonsaï, et qu’on ne peut jamais donner à un tronc plus âgé et plus rigide. Les saisons suivantes, les troncs s’épaississent, les entre-nœuds raccourcissent, les bourgeons bien placés sont sélectionnés, et au stade 4 les premières branches sont en construction : vous recevez le prototype déjà défini d’un arbre, prêt pour l’affinage de la ramification et de l’apex.

Sous terre, le travail suit son propre calendrier. Après deux ans de croissance libre, chaque plant est rempoté et passe par sa première taille des racines : le pivot est supprimé, les racines latérales sont sélectionnées et étalées régulièrement sur une rondelle. C’est l’« astuce de la rondelle », que vous pouvez voir sur la chaîne YouTube de Luca. Certains plants des stades 3 et 4 peuvent encore arriver avec la rondelle. Le résultat est un nebari plat, rayonnant et symétrique : vous ne le verrez pas sur les photos en pot, mais vous le découvrirez au prochain rempotage, et il faudrait de nombreuses années (avec des cicatrices visibles) pour le corriger sur une base racinaire négligée.

En bonsaï, le yamamomiji répond bien à toute la panoplie de l’érable (pincement, défoliation, taille sévère pendant le repos végétatif) et convient à tout, du shohin aux compositions moyennes en droit informel ; les semis du stade 1 sont aussi le choix classique pour les plantations en groupe et les forêts. Comparé à des cultivars comme le ‘Deshojo’ ou le ‘Seigen’, il est plus rapide, plus résistant et plus tolérant, ce qui en fait le meilleur érable pour apprendre le travail de structure avant de collectionner (ou en collectionnant) ses frères plus délicats.

Conseil de culture : protégez les jeunes feuilles de printemps, délicates, des gelées tardives et du soleil brûlant de l’après-midi, et contrôlez chaque mois les arbres ligaturés pendant la saison de croissance : les jeunes branches d’érable grossissent vite et les marques de fil restent longtemps. Surveillez les pucerons sur les pousses tendres du printemps : les enlever tôt évite la plupart des dégâts.