Un bonsai non cresce nella terra del giardino né nel terriccio universale. Il terriccio per bonsai è in realtà un substrato granulare: drena in pochi secondi, trattiene l’acqua dentro i granuli e lascia aria tra l’uno e l’altro. Questa guida spiega la miscela che usiamo nel nostro vivaio di Merate, a cosa serve ogni componente e come adattarla al tuo albero: in base alla specie e alla fase in cui si trova.
Il substrato per bonsai in sintesi
- Miscela di base
- Soprattutto minerale: pomice e lapillo come grosso della miscela, zeolite, una piccola parte di torba
- Akadama
- Facoltativa; per radici più fini e un po’ più di umidità, come negli aceri
- Da adattare a
- La specie (assetata o amante dell’asciutto) e la fase (costruzione o rifinitura)
- Granulometria
- Circa da 2 a 6 mm, con la polvere setacciata via
- Quando cambiarlo
- Al rinvaso, quando l’albero ne ha bisogno, non a calendario
- Da evitare
- Terriccio universale o terra del giardino da soli
La risposta breve
Per gli alberi giovani, la miscela del nostro vivaio è soprattutto minerale: pomice e lapillo ne formano il grosso, con zeolite e una piccola parte di torba. Da lì si adatta. Le specie che bevono molto ricevono un po’ più di materiale che trattiene l’acqua, pini e ginepri più drenaggio, e quando un albero passa dalla costruzione alla rifinitura la miscela diventa più magra e più minerale.
Non esiste un unico substrato migliore per bonsai. Esiste una buona base, e qualche motivo per allontanarsene.
Perché il terriccio normale non funziona in un vaso da bonsai
Un vaso da bonsai è basso. Un terriccio fine e torboso resta bagnato sul fondo, si compatta nel giro di una stagione e caccia fuori l’aria, e le radici senz’aria marciscono. Quando lo stesso terriccio si asciuga diventa idrorepellente: l’acqua scorre sulla superficie invece di penetrare, ed è uno dei segnali, descritti nella nostra guida al rinvaso, che un albero ha bisogno di essere rinvasato.
Una miscela granulare mantiene la sua struttura. Ogni annaffiatura la attraversa, spinge fuori l’aria vecchia dagli spazi e richiama aria nuova dietro di sé, mentre i granuli restano umidi. Questa combinazione di acqua e aria è lo scopo di un substrato per bonsai.
Cosa c’è in un substrato per bonsai
Pomice
Pietra vulcanica leggera e porosa. Trattiene l’acqua dentro il granulo, drena liberamente tra un granulo e l’altro e non si degrada con il tempo. In una miscela magra per un albero in rifinitura, la pomice è l’ingrediente principale.
Lapillo
Più pesante e più ruvido della pomice. Dà struttura e peso alla miscela, il che aiuta a tenere stabile l’albero nel vaso, e drena in fretta trattenendo meno acqua.
Zeolite
Un minerale che trattiene acqua e nutrienti e li rilascia lentamente. Fa parte della nostra miscela abituale del vivaio e di quella magra che usiamo sugli alberi in rifinitura.
Torba e corteccia di pino
La parte organica. Una piccola quantità trattiene più acqua nella miscela e abbassa leggermente il pH, cosa che aceri e tasso apprezzano. Nella miscela del nostro vivaio è torba; per il tasso va bene anche la corteccia di pino. Tienila bassa: più materia organica c’è, più la miscela si avvicina a un terriccio.
Akadama
Granuli di argilla giapponese cotta. Le radici vi si ramificano molto finemente e trattiene bene l’acqua. Inoltre cambia colore asciugandosi, così si vede quando è ora di annaffiare. La usiamo dove vogliamo radici fini e un po’ più di umidità: negli aceri, sopra una piastra per il nebari, attorno a una base indebolita, ed è il nostro substrato preferito per le margotte. In due o tre anni si sbriciola lentamente in particelle fini, un motivo in più per rinvasare.
Sfagno
Non è un substrato da vaso. Si usa per le margotte e si sistema attorno ai tagli freschi delle radici per favorire radici nuove, come nel nostro rinvaso dell’olivo.
Adatta la miscela alla fase, non solo alla specie
È la decisione che quasi tutte le guide saltano. Un albero giovane in costruzione ha bisogno di vigore: un po’ più di acqua e di materia organica, perché cresca in fretta e si irrobustisca. Un albero in rifinitura ha bisogno di misura: una miscela magra, ariosa, soprattutto minerale, perché i germogli restino corti e le radici fini.
Dal vivaio «Su un albero già avanzato aggiungo molta pomice, zeolite e un po’ di akadama, con pochissima torba: non voglio cacciate vigorose, voglio radici che respirano.» Luca, su un olivastro in rifinitura
Ogni prebonsai giovane che spediamo è in fase di costruzione. Al suo primo rinvaso a casa tua, la miscela del vivaio descritta sopra è quella giusta. Anche le piantine del nostro progetto nebari sono state messe nella stessa miscela.
Il substrato per bonsai specie per specie
Parti dalla miscela del vivaio e adattala come indicato qui sotto. Il nome di ogni specie rimanda alla sua guida completa.
| Specie | Miscela | Perché |
|---|---|---|
| Acero giapponese (anche Deshojo) | Miscela del vivaio con akadama; leggermente acida, pH da 5,5 a 6,5 | Radici fini; gli aceri non sopportano né la siccità né l’acqua stagnante |
| Acero tridente | Miscela del vivaio con akadama | Radici fini per il nebari |
| Olmo campestre | Miscela del vivaio | Tollerante, nessuna esigenza particolare |
| Ligustro | Miscela del vivaio | Tollerante, nessuna esigenza particolare |
| Biancospino | Miscela del vivaio | Tollerante, nessuna esigenza particolare |
| Lagerstroemia | Miscela del vivaio | Tollerante, nessuna esigenza particolare |
| Cotogno giapponese | Miscela del vivaio | Tollerante, nessuna esigenza particolare |
| Olivo | Miscela del vivaio, più magra; in rifinitura soprattutto pomice, lapillo e zeolite, un po’ di akadama, pochissima torba | Sopporta anche terreni alcalini; quello che non tollera è il soffocamento |
| Pino silvestre | Miscela del vivaio con meno torba, più pomice e lapillo | I pini vogliono che la miscela si asciughi un po’ tra un’annaffiatura e l’altra |
| Pino mugo | Miscela del vivaio con meno torba, più pomice e lapillo | I pini vogliono che la miscela si asciughi un po’ tra un’annaffiatura e l’altra |
| Ginepri (Kishu, Itoigawa) | Miscela del vivaio con meno torba e un po’ più di lapillo | Perdonano un periodo all’asciutto, non le radici bagnate |
| Abete rosso | Miscela del vivaio | Umidità costante, buon drenaggio |
| Larice | Miscela del vivaio; può trattenere un po’ più d’acqua | Ama un’umidità costante |
| Metasequoia | Miscela del vivaio con più akadama o torba | Beve molto in estate |
| Cipresso calvo | Miscela del vivaio con più akadama o torba | È un albero dei terreni umidi; la miscela deve trattenere umidità senza restare fradicia |
| Tasso | Miscela del vivaio, con la parte organica in torba o corteccia di pino | Ama un terreno leggermente acido |
Terriccio per bonsai fai da te
- Setaccia ogni componente. Butta la polvere e tutto ciò che è più fine di circa 2 mm: la polvere riempie gli spazi di cui l’aria ha bisogno. Per alberi giovani in vasi piccoli vanno bene granuli da 2 a 6 mm circa; i vasi più grandi accettano granuli un po’ più grossi.
- Mescola a secco. Pomice, lapillo e zeolite come grosso della miscela, una piccola parte di torba, akadama dove la specie la richiede.
- Inumidiscila leggermente prima del rinvaso, così si assesta attorno alle radici invece di scivolarne via.
Se compri un terriccio per bonsai già pronto, apri il sacco e guarda: deve essere granulare. Se sembra terriccio universale, si comporterà come tale.
Domande frequenti
Qual è il miglior terriccio per bonsai?
Non esiste un’unica miscela migliore. Una base soprattutto minerale (pomice, lapillo e zeolite con una piccola parte di torba) va bene per la maggior parte degli alberi giovani; poi la si adatta alla specie e alla fase dell’albero.
Posso usare il terriccio universale per un bonsai?
Non da solo. In un vaso basso si compatta, resta bagnato sul fondo e caccia fuori l’aria di cui le radici hanno bisogno.
Serve l’akadama?
No. La miscela del nostro vivaio per gli alberi giovani funziona anche senza. Aggiungila dove vuoi radici più fini e un po’ più di umidità, come negli aceri.
Ogni quanto va cambiato il substrato del bonsai?
Quando te lo dice l’albero, non a calendario: l’acqua che non penetra più, radici che girano attorno al vaso, il substrato che sale sopra il bordo. Gli alberi giovani che crescono in fretta ne hanno bisogno più spesso di quelli maturi.
Quale substrato per un pino o un ginepro?
La miscela del vivaio con meno torba e più pomice e lapillo, così si asciuga un po’ tra un’annaffiatura e l’altra. Entrambi sopportano un breve periodo all’asciutto molto meglio delle radici bagnate.
