Un bonsaï ne pousse ni dans la terre du jardin ni dans un terreau universel. La bonne terre pour bonsaï est en fait un mélange granuleux, qui draine en quelques secondes, retient l’eau à l’intérieur des grains et laisse de l’air entre eux. Ce guide explique le mélange que nous utilisons à notre pépinière de Merate, le rôle de chaque composant et comment l’adapter à votre arbre : selon l’espèce, et selon le stade où il en est.
Le substrat pour bonsaï en bref
- Mélange de base
- Surtout minéral : pierre ponce et pouzzolane pour la plus grande part, zéolite, une petite part de tourbe
- Akadama
- Facultative ; pour des racines plus fines et un peu plus d’humidité, comme chez les érables
- À adapter selon
- L’espèce (gourmande en eau ou amatrice de sec) et le stade (développement ou affinage)
- Granulométrie
- De 2 à 6 mm environ, poussière retirée au tamis
- Quand le changer
- Au rempotage, quand l’arbre en a besoin, pas selon le calendrier
- À éviter
- Un substrat universel ou la terre du jardin, utilisés seuls
La réponse en deux mots
Pour les jeunes arbres, le mélange de notre pépinière est surtout minéral : la pierre ponce et la pouzzolane en forment la plus grande part, avec de la zéolite et une petite part de tourbe. À partir de là, vous l’adaptez. Les espèces gourmandes en eau reçoivent un peu plus de matériau qui retient l’eau, les pins et les genévriers davantage de drainage, et quand un arbre passe du développement à l’affinage, le mélange devient plus pauvre et plus minéral.
Il n’y a pas un meilleur substrat pour bonsaï. Il y a une bonne base, et quelques raisons de s’en écarter.
Pourquoi un substrat universel ne convient pas en pot à bonsaï
Un pot à bonsaï est peu profond. Un substrat fin et tourbeux reste mouillé au fond, se tasse en une saison et chasse l’air, et des racines privées d’air pourrissent. Quand ce même substrat sèche, il devient hydrophobe : l’eau ruisselle en surface au lieu de pénétrer, et c’est l’un des signes, dans notre guide du rempotage, qu’un arbre a besoin d’être rempoté.
Un mélange granuleux garde sa structure. À chaque arrosage, l’eau le traverse, chasse l’air vicié des interstices et fait entrer de l’air frais derrière elle, tandis que les grains eux-mêmes restent humides. C’est à cela que sert un substrat pour bonsaï : réunir l’eau et l’air.
Les composants d’un substrat pour bonsaï
Pierre ponce
Une pierre volcanique légère et poreuse. Elle retient l’eau à l’intérieur du grain, draine librement entre les grains et ne se décompose pas avec le temps. Dans un mélange pauvre pour un arbre en affinage, la pierre ponce est l’ingrédient principal.
Pouzzolane
Plus lourde et plus rugueuse que la pierre ponce. Elle donne au mélange de la structure et du poids, ce qui aide l’arbre à rester stable dans son pot, et elle draine vite en retenant moins d’eau.
Zéolite
Un minéral qui retient l’eau et les éléments nutritifs et les libère lentement. Elle entre dans notre mélange habituel de pépinière et dans le mélange pauvre que nous utilisons pour les arbres en affinage.
Tourbe et écorce de pin
La part organique. Une petite quantité garde plus d’eau dans le mélange et abaisse légèrement le pH, ce qu’apprécient les érables et l’if. Dans notre mélange de pépinière, c’est de la tourbe ; pour l’if, l’écorce de pin convient aussi. Gardez-la réduite : plus il y a de matière organique, plus le mélange se rapproche d’un substrat universel.
Akadama
Des granulés d’argile japonaise cuite. Les racines s’y ramifient très finement, et elle retient bien l’eau. Elle change aussi de couleur en séchant, ce qui montre quand arroser. Nous l’utilisons là où nous voulons des radicelles et un peu plus d’humidité : chez les érables, au-dessus d’une plaque posée sous le nebari (l’empattement racinaire), autour d’une base affaiblie, et comme substrat préféré pour les marcottes. Elle se dégrade lentement en particules fines en deux ou trois ans, une raison de plus de rempoter.
Sphaigne
Ce n’est pas un substrat de rempotage. Elle sert pour les marcottes, et on la tasse autour des coupes de racines fraîches pour favoriser de nouvelles racines, comme lors du rempotage de notre olivier.
Adapter le mélange au stade, pas seulement à l’espèce
C’est la décision que la plupart des guides passent sous silence. Un jeune arbre en développement a besoin de vigueur : un peu plus d’eau et de matière organique, pour qu’il pousse vite et que son tronc s’épaississe. Un arbre en affinage a besoin de retenue : un mélange pauvre, aéré, surtout minéral, pour que les pousses restent courtes et les racines fines.
À la pépinière « Sur un arbre aussi avancé, je mets beaucoup de pierre ponce, de la zéolite et un peu d’akadama, avec très peu de tourbe : je ne veux pas de pousses vigoureuses, je veux des racines qui respirent. » Luca, sur un olivier sauvage en affinage
Chaque jeune pré-bonsaï que nous expédions est en phase de développement. À son premier rempotage chez vous, le mélange de pépinière décrit plus haut est le bon. Les plants de semis de notre projet nebari ont été rempotés dans ce même mélange.
Le substrat selon l’espèce
Partez du mélange de pépinière et adaptez-le comme ci-dessous. Chaque nom d’espèce renvoie à son guide d’entretien complet.
| Espèce | Mélange | Pourquoi |
|---|---|---|
| Érable du Japon (dont le ‘Deshojo’) | Mélange de pépinière avec akadama ; légèrement acide, pH de 5,5 à 6,5 | Radicelles ; l’érable ne supporte ni la sécheresse ni l’eau stagnante |
| Érable trident | Mélange de pépinière avec akadama | Des radicelles pour le nebari |
| Orme champêtre | Mélange de pépinière | Tolérant, sans exigence particulière |
| Troène commun | Mélange de pépinière | Tolérant, sans exigence particulière |
| Aubépine | Mélange de pépinière | Tolérante, sans exigence particulière |
| Lilas des Indes | Mélange de pépinière | Tolérant, sans exigence particulière |
| Cognassier du Japon | Mélange de pépinière | Tolérant, sans exigence particulière |
| Olivier | Mélange de pépinière, plus pauvre ; en affinage, surtout pierre ponce, pouzzolane et zéolite, un peu d’akadama, très peu de tourbe | Il s’accommode même d’un sol alcalin ; ce qu’il ne supporte pas, c’est l’asphyxie |
| Pin sylvestre | Mélange de pépinière avec moins de tourbe, plus de pierre ponce et de pouzzolane | Les pins demandent un mélange qui sèche un peu entre deux arrosages |
| Pin mugo | Mélange de pépinière avec moins de tourbe, plus de pierre ponce et de pouzzolane | Les pins demandent un mélange qui sèche un peu entre deux arrosages |
| Genévriers (Kishu, Itoigawa) | Mélange de pépinière avec moins de tourbe et un peu plus de pouzzolane | Ils supportent un coup de sec, pas des racines détrempées |
| Épicéa commun | Mélange de pépinière | Humidité régulière, bon drainage |
| Mélèze | Mélange de pépinière, qui peut retenir un peu plus d’eau | Aime une humidité régulière |
| Métaséquoia | Mélange de pépinière avec plus d’akadama ou de tourbe | Gourmand en eau en été |
| Cyprès chauve | Mélange de pépinière avec plus d’akadama ou de tourbe | Un arbre des terrains humides ; le mélange doit retenir l’humidité sans rester gorgé d’eau |
| If | Mélange de pépinière, part organique en tourbe ou en écorce de pin | Aime un sol légèrement acide |
Préparer soi-même son substrat pour bonsaï
- Tamisez chaque composant. Jetez la poussière et tout ce qui fait moins de 2 mm environ : la poussière bouche les interstices dont l’air a besoin. Pour de jeunes arbres en petits pots, des grains de 2 à 6 mm environ conviennent bien ; les pots plus grands acceptent des grains un peu plus gros.
- Mélangez à sec. Pierre ponce, pouzzolane et zéolite pour la plus grande part, une petite part de tourbe, de l’akadama si l’espèce le demande.
- Humidifiez-le légèrement avant le rempotage, pour qu’il se mette en place autour des racines au lieu de glisser dessus.
Si vous achetez un substrat pour bonsaï tout prêt, ouvrez le sac et regardez : il doit être granuleux. S’il ressemble à un substrat universel, il se comportera comme tel.
Questions fréquentes
Quelle terre pour bonsaï choisir ?
Il n’y a pas un seul meilleur mélange. Une base surtout minérale (pierre ponce, pouzzolane et zéolite avec une petite part de tourbe) convient à la plupart des jeunes arbres ; vous l’adaptez ensuite à l’espèce et au stade de l’arbre.
Peut-on utiliser un substrat universel pour un bonsaï ?
Pas seul. Dans un pot peu profond, il se tasse, reste mouillé au fond et chasse l’air dont les racines ont besoin.
L’akadama est-elle indispensable ?
Non. Notre mélange de pépinière pour jeunes arbres fonctionne sans elle. Ajoutez-en là où vous voulez des racines plus fines et un peu plus d’humidité, comme pour les érables.
À quelle fréquence changer le substrat d’un bonsaï ?
Quand l’arbre vous le montre, pas selon le calendrier : l’eau qui ne pénètre plus, les racines qui tournent dans le pot, le substrat qui monte au-dessus du bord. Les jeunes arbres à croissance rapide en ont besoin plus souvent que les arbres adultes.
Quel substrat pour un pin ou un genévrier ?
Le mélange de pépinière avec moins de tourbe et plus de pierre ponce et de pouzzolane, pour qu’il sèche un peu entre deux arrosages. Tous deux supportent bien mieux un court coup de sec que des racines détrempées.
