Il y a quelques semaines, un homme a appelé la pépinière : il cherchait « un érable rouge ». Je lui ai répondu que la question méritait plus qu’un oui ou un non, pour deux raisons. D’abord, ce qu’on appelle un érable rouge n’existe pas en tant que plante précise. En français comme en anglais, le nom prête doublement à confusion, parce que l’érable rouge au sens botanique, Acer rubrum, est un grand arbre de parc américain aux grandes feuilles, qui n’a rien à voir avec le bonsaï. Ce que la plupart des gens veulent dire, c’est un érable du Japon, Acer palmatum, aux feuilles rougeâtres, et c’est aussi vague que de demander « un vin rouge ». Ensuite, les bonsaïs que nous cultivons viennent de notre propre sélection d’érables, et ils ne correspondent sans doute pas tout à fait à ce qu’il avait en tête. Ce guide explique ce qui se cache derrière l’étiquette, lesquels de nos cultivars d’Acer palmatum sont rouges et en quelle saison, et comment choisir.
Le bonsaï d’érable rouge en bref
- Ce que c’est
- Pas un cultivar : un nom vague pour les Acer palmatum aux feuilles rougeâtres
- Rouge toute l’année
- Aucun érable adapté au bonsaï ne l’est : en été, la chlorophylle l’emporte
- Quand il est rouge
- Au printemps, quand les feuilles sortent ; de nouveau en automne
- Nos cultivars rouges
- ‘Deshojo’ · ‘Beni Tsukasa’ · ‘Beni Chidori’ · ‘Seigen’ · ‘Arakawa’ (en automne)
- Type
- Arbre d’extérieur à feuillage caduc, rustique
- Pour qui
- Ceux qui veulent de la couleur sans renoncer aux petites feuilles et aux entre-nœuds courts
L’« érable rouge » n’existe pas (pas plus que « le vin rouge »)
Il existe des centaines de variétés d’érable du Japon aux tons rougeâtres à un moment de l’année. Certaines sont des cultivars enregistrés, avec un nom : ‘Bloodgood’, ‘Fireglow’, ‘Garnet’, ‘Stella Rossa’ et bien d’autres. Chaque cultivar est le clone exact de la plante mère à partir de laquelle il a été enregistré, et chacun a son caractère : un port plus retombant ou plus érigé, une forme et une taille de feuille propres, une densité de feuillage, une nuance de rouge particulière et, surtout, la période de l’année où ce rouge atteint son maximum. Certains sont à leur meilleur au printemps, d’autres en automne. Certains demandent le plein soleil, d’autres la mi-ombre.
Demander « un érable rouge », c’est donc comme demander un vin rouge : la bonne réponse est une autre question. Rouge quand ? Avec quel type de feuille ? Pour quoi faire ? Si c’est pour un bonsaï, le choix se resserre beaucoup, et c’est le sujet de ce guide.
Pourquoi aucun érable n’est rouge toute l’année
Vous trouverez rarement un érable rouge à son meilleur en plein été. Une feuille adulte se remplit de chlorophylle, et la chlorophylle est verte : le rouge de la nouvelle pousse pâlit, vire au bronze et souvent au brunâtre. Le vrai rouge revient à deux moments, quand la feuille naît et quand elle va tomber, et entre les deux s’étend une longue saison verte pendant laquelle seules les nouvelles pousses gardent leur couleur de printemps.
C’est vrai de tous les cultivars, y compris ceux vendus comme « toujours rouges ». Si vous voulez un arbre de jardin qui reste rouge de mars à novembre, quelques cultivars de parc à grandes feuilles s’en approchent ; en bonsaï, une telle plante n’existe pas. Et ce n’est pas un hasard.
La feuille d’abord, la couleur ensuite : comment nous sélectionnons nos cultivars
À la pépinière, nous sélectionnons les érables pour le bonsaï dans cet ordre : taille des feuilles, longueur des entre-nœuds, longueur du pétiole, caractère de l’écorce. Un cultivar qui échoue sur ces points n’entre pas au catalogue, aussi beau soit-il dans un parc. Ensuite seulement, parmi ceux qui passent, nous regardons la couleur, et là nous trouvons des jaunes, des orangés, des verts et des rouges.
Résultat : nos rouges ne sont pas seulement « rouges ». Beaucoup d’érables rouges sont rouges et rien de plus, d’un rouge rarement très vif. Les cultivars à bonsaï que nous cultivons donnent, à leur saison, des rouges nets, vifs, saturés, parfois roses ou pourpres ; en été ils verdissent, avec les nouvelles pousses encore colorées ; et en automne ils reviennent avec une palette qui vaut l’attente. Tout cela sur une plante aux petites feuilles et aux entre-nœuds courts, c’est-à-dire sur une plante qui peut devenir un bonsaï.
À la pépinière « Il n’existe pas de cultivar d’érable qui soit rouge toute l’année et adapté au bonsaï. On peut faire un bonsaï avec n’importe quelle plante, mais les cultivars que nous cultivons sont une sélection de plantes qui s’y prêtent bien : petites feuilles, entre-nœuds courts. Et parmi elles, certaines donnent des rouges spectaculaires une partie de l’année. Pas n’importe quels rouges : des rouges nets, saturés, vifs. » – Luca
Les cultivars rouges de notre pépinière, saison par saison
Quatre cultivars, classés selon l’intensité de leur rouge de printemps, plus une alternative pour ceux qui préfèrent l’automne.
‘Deshojo’ : le rouge de référence
Le ‘Deshojo’ est la référence. Au printemps, les feuilles sortent d’un rouge intense et uniforme, sans marbrures ; en été, le feuillage passe au vert foncé, avec les nouvelles pousses encore rouges ; en automne, il retrouve une couleur éclatante. C’est aussi l’un des cultivars qui réduisent le mieux la taille des feuilles et la longueur des entre-nœuds avec le travail en bonsaï, et c’est pourquoi c’est l’érable rouge le plus souvent choisi, par les débutants comme par les collectionneurs. Nous avons écrit un guide complet du ‘Deshojo’ : entretien, croissance et développement par étapes.
Acer palmatum ‘Deshojo’ – Érable du Japon pour bonsaï
35 €
Épuisé : prochain lot en préparation‘Beni Tsukasa’ : le même rythme, des tons plus roses
Le ‘Beni Tsukasa’ suit le même cycle que le ‘Deshojo’, avec un rouge qui tire vers le rose. C’est le choix de ceux qui aiment la couleur du ‘Deshojo’ mais veulent un feuillage un peu plus doux.
‘Beni Chidori’ : plus rose encore, presque orange
Le ‘Beni Chidori’ est le plus recherché des trois, et on comprend pourquoi : la pousse de printemps est rose, presque orange sous certaines lumières, sur une croissance dense. Nous le comparons dans notre guide ‘Seigen’, ‘Beni Chidori’ et ‘Orihime’, trois cultivars compacts souvent choisis ensemble.
‘Seigen’ : le pourpre
Le ‘Seigen’ suit le même rythme saisonnier, mais ses tons sont plus pourpres que rouges. C’est un cultivar semi-nain et compact, parmi les mieux adaptés aux petits bonsaïs.
‘Arakawa’ : vert toute la saison, puis l’automne
Le cultivar ‘Arakawa’ est l’alternative intéressante. Il reste vert pendant toute la saison de croissance, et ce qui le distingue est ailleurs : l’écorce liégeuse qui en fait l’un des érables les plus appréciés pour l’aspect du tronc. Mais en automne, il donne des roses et des pourpres intenses. Si la couleur que vous cherchez est celle d’octobre, et qu’en attendant vous voulez un arbre qui a du caractère même sans feuilles, c’est le bon choix : nous en parlons dans notre guide ‘Arakawa’ et ‘Allen’s Gold’, les érables à écorce liégeuse.
En résumé, saison par saison :
| Cultivar | Printemps | Été | Automne |
|---|---|---|---|
| Deshojo | Rouge intense et uniforme | Vert foncé, nouvelles pousses rouges | Rouge |
| Beni Tsukasa | Rouge rosé | Vert, nouvelles pousses colorées | Tons chauds |
| Beni Chidori | Rose, presque orange | Vert, nouvelles pousses colorées | Tons chauds |
| Seigen | Rouge pourpre | Vert, nouvelles pousses colorées | Pourpre |
| Arakawa | Vert | Vert | Roses et pourpres intenses |
Les cinq sont cultivés dans notre pépinière en Italie, en jeunes arbres à former vous-même. Ils sont en rupture de stock pour le moment et reviendront avec le prochain lot : depuis chaque fiche produit, vous pouvez vous inscrire sur la liste d’attente et être averti de leur retour en stock.
- Bonsaï
Acer palmatum ‘Beni Chidori’ – Érable du Japon pour bonsaï (jeune pré-bonsaï)
Plage de prix : 35 € à 45 € Choix des options Ce produit a plusieurs variations. Les options peuvent être choisies sur la page du produit - Bonsaï
Acer palmatum ‘Arakawa’ – Érable du Japon pour bonsaï
Plage de prix : 25 € à 60 € Choix des options Ce produit a plusieurs variations. Les options peuvent être choisies sur la page du produit
Un bonsaï d’érable rouge à partir de graines : c’est possible, mais c’est une loterie
La moitié de ce que l’on trouve en cherchant un bonsaï d’érable rouge, ce sont des sachets de graines. Mieux vaut comprendre ce que l’on achète. Il existe une famille d’érables rouges qui ne sont pas des cultivars : ils sont issus de semis, exactement comme les érables du Japon verts ordinaires, mais ils sont rouges parce qu’ils descendent tous d’un cultivar à feuillage rouge, et ce caractère se transmet fortement. Semez ces graines et vous obtiendrez, dans la plupart des cas, des plantes rougeâtres.
Ce que vous n’obtiendrez pas, c’est la certitude. Issue de semis, chaque plante est différente : vous ne savez pas quelle nuance elle aura, ni quand, et surtout vous ne savez pas quelle feuille et quels entre-nœuds elle aura, les deux choses qui décident si elle peut devenir un bonsaï. Un cultivar, au contraire, est un clone : vous achetez exactement la plante décrite. C’est pourquoi un cultivar se multiplie toujours par voie végétative, par exemple par marcottage aérien, jamais par semis.
Si l’idée de partir d’un érable issu de semis vous plaît, l’option la plus raisonnable est le yamamomiji : l’érable du Japon de l’espèce elle-même, issu de semis. Ce n’est pas un cultivar, donc chaque plante est différente ; mais la graine n’est pas anonyme. Nous récoltons les plus petites graines sur nos plantes mères les plus aptes au bonsaï, aux petites feuilles, aux pétioles courts, aux entre-nœuds courts et à l’écorce intéressante, et les plants de semis héritent de ces caractères. Comment et pourquoi nous sélectionnons nos graines : c’est expliqué sur la page du yamamomiji ; il reste la façon la moins chère de commencer avec un Acer palmatum.
D’où viennent nos bonsaïs d’érable
Revenons à l’appel. Celui qui cherche un érable rouge imagine en général un bonsaï mis en forme : le pot, la ramure, la couleur. Tout ce que nous cultivons vient de notre propre sélection d’érables : des cultivars choisis pour la feuille, les entre-nœuds, le pétiole et l’écorce, multipliés par voie végétative, et des yamamomiji issus de graines récoltées sur nos plantes mères les plus aptes au bonsaï. C’est là que commencent tous nos arbres, et la plus grande partie du catalogue, ce sont de jeunes pré-bonsaïs d’érable : des plants de cultivar de quelques années, aux racines saines et au tronc à former, pour une fraction du prix d’un bonsaï mis en forme. La couleur, vous l’avez dès le premier printemps ; la forme, c’est vous qui la décidez, année après année. Si vous ne savez pas quoi regarder dans un jeune plant, notre guide sur ce qu’est un pré-bonsaï et comment choisir votre premier arbre explique ce qui compte, et l’entretien, le même pour tous les cultivars, se trouve dans le guide d’entretien du bonsaï d’érable du Japon.
Quel érable rouge choisir
- Le rouge de printemps le plus intense : le ‘Deshojo’, sans hésiter.
- Le rose et l’orange : le ‘Beni Chidori’ ; le ‘Beni Tsukasa’ si vous préférez un rouge rosé.
- Le pourpre, et un petit arbre : le ‘Seigen’.
- La couleur d’automne et un tronc qui a du caractère toute l’année : le cultivar ‘Arakawa’.
Tous les cultivars de la pépinière, rouges ou non, sont réunis sur la page des cultivars d’Acer palmatum.
Questions fréquentes
Existe-t-il un bonsaï d’érable qui reste rouge toute l’année ?
Non. En été, la feuille adulte se remplit de chlorophylle et devient verte, bronze ou brune, chez tous les cultivars. Les érables adaptés au bonsaï sont rouges, roses ou pourpres au printemps, quand les feuilles sortent, puis de nouveau en automne ; en été, seules les nouvelles pousses gardent leur couleur.
Quel érable donne le rouge le plus intense en bonsaï ?
Le ‘Deshojo’ : au printemps, il donne un rouge intense et uniforme qu’aucun autre cultivar à bonsaï n’égale, et il réduit bien la taille des feuilles et la longueur des entre-nœuds avec le travail. Le ‘Beni Chidori’ et le ‘Beni Tsukasa’ tirent vers le rose, le ‘Seigen’ vers le pourpre.
Pourquoi mon érable rouge est-il devenu vert en été ?
Parce qu’il est en bonne santé. La feuille adulte produit de la chlorophylle, qui couvre le rouge de la nouvelle pousse ; c’est le cycle normal de tout érable du Japon. La couleur revient en automne et, l’année suivante, avec la nouvelle pousse de printemps.
Peut-on faire un bonsaï d’érable rouge à partir de graines ?
Oui, mais sans garantie. Les graines d’« érable rouge » donnent des plantes presque toujours rougeâtres, parce que le caractère se transmet, mais chaque plante diffère par sa nuance, sa feuille et ses entre-nœuds. Un cultivar nommé est un clone de la plante mère : vous savez ce que vous achetez. Notre yamamomiji issu de semis vient de graines sélectionnées sur nos plantes mères les plus aptes au bonsaï.
L’érable du Japon à feuillage rouge est-il un Acer rubrum ?
Non. Acer rubrum est l’érable rouge américain, un grand arbre de parc aux grandes feuilles et aux longs entre-nœuds. Quand on parle d’un bonsaï d’érable rouge, on parle presque toujours d’un cultivar d’Acer palmatum, l’érable du Japon.
