Quand on pense à un bonsaï, l’arbre que l’on a en tête est très souvent un genévrier Itoigawa, même si l’on ne connaît pas encore son nom. Parmi toutes les formes de genévrier de Chine utilisées en bonsaï, l’Itoigawa est le plus raffiné et le plus recherché, au Japon comme ailleurs. La bonne nouvelle : il est aussi vigoureux, tolérant, et il vit sans difficulté dehors dans la plus grande partie de l’Europe, ce qui le rend bien plus facile à entretenir que son allure élégante ne le laisse penser.
Ce guide couvre tout ce dont un jeune Itoigawa a besoin (lumière, arrosage, engrais, rempotage), et les deux points qui déroutent le plus les débutants : pourquoi le feuillage vire au bronze en hiver, et à quoi ressemble une bonne taille de genévrier. Tout est dans la façon de couper, pas dans le fait d’utiliser ou non des ciseaux.
L’Itoigawa en bref
- Espèce
- Juniperus chinensis ‘Itoigawa’, forme sélectionnée de genévrier de Chine
- Type
- Conifère persistant d’extérieur, parfaitement rustique
- Exposition
- Plein soleil, toute l’année
- Arrosage
- Toujours légèrement humide, jamais détrempé
- Croissance
- Vigoureuse ; bourgeonne en arrière de façon fiable
- Pour qui
- Apprendre la mise en forme · construire des plateaux affinés
Vous cherchez un arbre pour commencer ? Voyez notre jeune pré-bonsaï de genévrier Itoigawa.
Qu’est-ce qu’un genévrier shimpaku, et où se situe l’Itoigawa ?
Comme tous les genévriers, un jeune Itoigawa peut porter deux types de feuillage : des aiguilles juvéniles et un feuillage adulte en écailles. Ce qui distingue les genévriers de Chine, c’est que leur feuillage adulte est fait d’écailles fines et souples, et c’est exactement ce que désigne le mot japonais shimpaku : les « vrais genévriers » au feuillage en écailles assez fin pour le bonsaï.
L’Itoigawa est un type de shimpaku, mais pas le seul. Le Kishu en est une autre forme connue : plus compact, un peu plus grossier, d’un vert plus foncé. Ce qui fait de l’Itoigawa la référence parmi eux, c’est la grande finesse de son feuillage : des écailles de moins d’un millimètre, d’un vert vif et lumineux. À l’échelle d’un bonsaï, c’est cette texture qui rend l’arbre crédible : les écailles minuscules et la ramification fine d’une couronne d’Itoigawa se lisent comme la cime d’un grand arbre adulte vu de loin. Aucun autre genévrier ne le fait de façon aussi convaincante, et c’est pourquoi l’Itoigawa est devenu le genévrier le plus prisé en bonsaï.
Vous débutez avec les genévriers ? Notre guide général du bonsaï de genévrier présente les genévriers utilisés, les bases de l’entretien et la construction d’un jeune genévrier année après année. Cette page détaille un seul cultivar, l’Itoigawa.
D’où vient le nom ?
Les genévriers Itoigawa ont été prélevés à l’origine, il y a des siècles, dans les montagnes autour d’Itoigawa, une région côtière de la préfecture de Niigata, au Japon (gawa signifie « rivière »). On a vite remarqué que les genévriers de cette zone étaient d’une finesse et d’une élégance inhabituelles, et le nom a voyagé avec les arbres : d’abord dans tout le Japon, puis dans le monde entier.
Deux Itoigawa ne sont jamais tout à fait identiques
Un point peu connu : l’Itoigawa n’est pas un clone unique. Les arbres prélevés à Itoigawa étaient de nombreux individus différents, génétiquement proches mais pas identiques. Aujourd’hui encore, un Itoigawa peut être un peu plus vigoureux, un autre plus lent mais plus fin, avec de légères différences de taille d’écaille, de densité et de couleur.
Pour l’entretien courant, cela ne change rien. Cela compte dans une situation avancée : la greffe. Si un jour vous greffez des branches sur un Itoigawa, prenez les greffons sur la même plante (ou sur des boutures issues d’elle), jamais sur un autre Itoigawa : sinon vous risquez un arbre en patchwork, dont les branches diffèrent visiblement de couleur et de texture. C’est aussi une bonne raison d’acheter des plants issus de bouture : une bouture est une copie génétique exacte de sa plante mère, vous savez donc précisément quel feuillage vous aurez.
Itoigawa ou Kishu : quel shimpaku choisir ?
Le Kishu est l’autre shimpaku que vous croiserez sans cesse en bonsaï. Ce sont deux formes sélectionnées de Juniperus chinensis, et l’entretien décrit dans ce guide (lumière, arrosage, engrais, taille, ligature et rempotage) est le même pour les deux. Ce qui change, c’est le feuillage, et avec lui le format d’arbre qui convient le mieux à chacun.
| Itoigawa | Kishu | |
|---|---|---|
| Feuillage | Écailles très fines et souples | Plus dense et un peu plus grossier, entre-nœuds plus courts |
| Couleur | Vert vif et lumineux ; rouge bronze en hiver | Vert plus foncé ; rouge bronze en hiver aussi |
| Croissance | Vigoureuse ; le choix classique pour des plateaux nets, en nuages | Vigoureuse aussi, mais naturellement compacte : les plateaux gardent leur forme sans grand effort |
| Pour quels arbres | Arbres moyens et grands | Petits arbres : shohin et mame |
Si vous comptez garder l’arbre petit, commencez par un genévrier Kishu : sur un shohin, un plateau peut ne mesurer que quelques centimètres, et sa pousse serrée, aux entre-nœuds courts, vous laisse définir chacun avec précision. Pour un arbre moyen ou grand, ou si c’est ce feuillage fin et lumineux qui vous a attiré vers les genévriers, choisissez l’Itoigawa.
À la pépinière « Nous cultivons les deux à partir de bouture et nous les travaillons de la même façon pour construire nos bonsaïs de genévrier. Les jeunes plants que nous vendons sont ceux-là mêmes que nous formons : ce sont nos Bonsaïs en formation de demain. » – Luca
De combien de soleil mon Itoigawa a-t-il besoin ?
Plein soleil, toute l’année. La lumière est le moteur du feuillage dense et serré qui fait la réputation de ce cultivar ; à l’ombre, les plateaux s’ouvrent, s’affaiblissent et deviennent sensibles aux champignons. Une bonne circulation d’air compte tout autant : donnez à votre genévrier un endroit dégagé et aéré plutôt qu’un coin abrité.
L’Itoigawa est un arbre d’extérieur, sans exception. Il a besoin du rythme des saisons et d’un hiver franc, et il dépérit à l’intérieur, même sur un rebord de fenêtre lumineux.
À quelle fréquence arroser un genévrier Itoigawa ?
Gardez le substrat toujours légèrement humide, jamais détrempé. Les genévriers supportent bien mieux un bref dessèchement que des racines toujours mouillées : laissez la surface du substrat commencer à sécher avant d’arroser de nouveau, puis arrosez abondamment. Un substrat à bonsaï drainant rend tout cela presque infaillible ; légèrement acide à neutre, il convient bien à l’Itoigawa.
Fertiliser votre Itoigawa
Apportez de l’engrais toutes les deux semaines pendant la saison de croissance, du printemps au début de l’automne. L’Itoigawa est un cultivar vigoureux : bien nourri et laissé pousser librement, il grossit nettement ; si vous affinez plutôt des plateaux, réduisez l’azote et continuez la taille régulière, pousse par pousse.
Commencer avec un arbre prêt à être formé
Si vous voulez mettre ce guide en pratique, nos jeunes pré-bonsaïs d’Itoigawa sont issus de bouture (vous savez donc exactement quel feuillage vous aurez) et sont proposés droits ou déjà courbés, de deux à cinq ans. Vous préférez le plus compact ? Nos jeunes pré-bonsaïs de genévrier Kishu sont cultivés de la même façon.
Genévrier Itoigawa (Juniperus chinensis ‘Itoigawa’) – Jeune pré-bonsaï
Plage de prix : 12 € à 33 €
En stockPourquoi mon Itoigawa brunit-il en hiver ?
C’est la question qui inquiète le plus les nouveaux propriétaires, et la réponse est presque toujours : « votre arbre va bien ». À la fin de l’automne et en hiver, le feuillage de l’Itoigawa prend naturellement une teinte bronze, rouge brunâtre. C’est la réponse de l’arbre au froid, pour se protéger, et non le signe d’une maladie ou d’une plante qui meurt ; le vert vif revient au printemps. Certains bonsaïstes comptent même ce changement de couleur saisonnier parmi les charmes du cultivar.
Un jeune plant rempoté peu avant l’hiver mérite un peu de protection contre les gelées fortes et prolongées : un châssis froid suffit largement. Pour le reste, l’Itoigawa est parfaitement rustique.
La taille : des coupes sélectives, jamais une tonte
Il faut d’abord corriger une idée reçue : vous avez peut-être lu que les genévriers se pincent uniquement du bout des doigts, jamais aux ciseaux. La plupart des bonsaïstes aujourd’hui, Luca compris, font l’inverse. La plus grande partie de la taille se fait aux ciseaux : allez chercher à l’intérieur du plateau et coupez les tiges vertes qui, sinon, se lignifieraient, une pousse à la fois. Ce qu’il ne faut jamais faire, ni aux ciseaux ni aux doigts, c’est tondre la couronne comme une haie : couper à l’aveugle à travers le feuillage en écailles blesse les écailles, qui sèchent en pointes brunes et abîment les plateaux pour des mois. Pincer de temps en temps l’extrémité d’une pousse du bout des doigts ne pose pas de problème si vous êtes soigneux, mais c’est une taille sélective régulière aux ciseaux qui donne à l’Itoigawa sa densité.
La taille de structure des branches (avec des outils, jusqu’au bois) est une autre affaire, et l’Itoigawa la supporte très bien : c’est un cultivar qui réagit avec vigueur à une taille sévère faite au bon moment.
Ligature et mise en forme : quand commencer ?
Plus tôt que vous ne le pensez. Les jeunes branches d’Itoigawa sont vertes, souples et élastiques : c’est le bon stade pour donner du mouvement avec un fil léger, et l’une des raisons pour lesquelles ce genévrier se prête si bien à l’apprentissage. Il supporte même des courbes fortes. Surveillez souvent le fil, cependant : sur un jeune plant vigoureux, il s’incruste vite.
Avec l’âge, l’Itoigawa se prête bien aux techniques classiques du genévrier, le travail du bois mort en jin et shari, et c’est pourquoi il tient une telle place dans les collections japonaises et européennes.
Quand rempoter un Itoigawa ?
Tous les deux à quatre ans, au début du printemps, juste avant la reprise de la croissance. Les jeunes plants vigoureux se situent dans le bas de cette fourchette. Utilisez un substrat drainant, et protégez les plants fraîchement rempotés des fortes gelées pendant le premier hiver qui suit.
Problèmes courants
- Feuillage bronze ou brunâtre en hiver : réponse normale au froid, voir plus haut. Le vert revient au printemps.
- Pointes brunes après la taille : la couronne a été tondue, ce qui blesse le feuillage en écailles. Passez à des coupes sélectives : les ciseaux conviennent, visez la tige plutôt que le feuillage.
- Pousse faible, ouverte et jaunissante : presque toujours la lumière ou le drainage ; plus de soleil, un substrat plus aéré.
- Champignons : la prévention, c’est le soleil et l’aération ; l’ombre dense et l’humidité stagnante sont l’ennemi.
Pour voir tout cela appliqué à un vrai arbre (un Itoigawa qui a gagné un concours en 2014, a passé huit ans en pleine terre et que l’on ramène aujourd’hui à son tronc), suivez la deuxième année de mise en forme de ce genévrier : le choix d’une nouvelle face, le sacrifice des deux branches les plus fortes, et une ligature limitée aux branches primaires.
