Bonsai di ginepro (Juniperus): specie, cura e come iniziare

Chiedi a dieci persone di immaginare un bonsai e quasi tutte descriveranno un ginepro: un tronco che si attorciglia, chiome a nuvola di fogliame fine, magari una striscia di legno secco argentato. Il ginepro è il bonsai più diffuso al mondo, e per buone ragioni. È robusto, vive benissimo all’aperto in quasi tutta Europa, perdona la maggior parte degli errori di chi inizia, e il suo legno giovane si piega come filo di ferro: non esiste specie migliore per imparare a impostare un albero.

Questa guida è scritta dal vivaio. Parla dei ginepri che incontrerai davvero, della cura che li mantiene compatti e sani, e di una cosa che nelle schede di coltivazione di solito manca: come si costruisce un bonsai di ginepro anno dopo anno, dalla talea all’albero con una linea del tronco, e a cosa serve una pianta di due, tre, quattro o cinque anni.

Il ginepro è il bonsai giusto per te?

Sì, se puoi tenerlo all’aperto. Il test è tutto qui. Un ginepro vuole pieno sole, aria e un vero inverno; non vuole un davanzale. Bastano un balcone soleggiato, un terrazzo o un angolo di giardino, e in cambio hai uno degli alberi più indulgenti del bonsai: sopporta un’annaffiatura saltata meglio di quasi tutte le altre specie, non teme il gelo e risponde con vigore a potatura e filo.

Dove il ginepro delude è in casa. Quasi tutti i piccoli ginepri venduti come “bonsai da interno” decorativi sono in realtà alberi da esterno, e in salotto deperiscono lentamente, a volte restando verdi per mesi quando sono già morti. Se vuoi un albero per la casa, scegli una specie che ci possa vivere; se vuoi un ginepro, dagli il cielo.

Quali ginepri si usano per il bonsai?

I ginepri hanno due tipi di fogliame. I ginepri ad ago mantengono per tutta la vita aghi rigidi e pungenti; i ginepri a squame, con la maturità, producono squame morbide, fini e sovrapposte. Si usano entrambi nel bonsai, ma quasi tutti i ginepri famosi che hai visto appartengono al secondo gruppo, e più precisamente a una sola specie: Juniperus chinensis, il ginepro cinese.

Shimpaku: Itoigawa e Kishu

In Giappone le forme selezionate di ginepro cinese con un fogliame abbastanza fine per il bonsai si chiamano shimpaku. Due contano più di tutte. L’Itoigawa ha il fogliame più fine in assoluto, squame sotto il millimetro di un verde vivo e luminoso: per questo è diventato il ginepro di riferimento per i bonsai medi e grandi. Il Kishu è più denso e leggermente più grossolano, di un verde più profondo, con internodi più corti, e naturalmente compatto: le chiome tengono la forma con poco sforzo, il che lo rende la scelta migliore per gli alberi piccoli, shohin e mame. La cura è identica per entrambi. La nostra guida alla cura dell’Itoigawa entra nel dettaglio di questa varietà e mette i due a confronto.

Gli altri ginepri che incontrerai

Qualche altro ginepro compare nei negozi e nelle collezioni. Lo Juniperus procumbens ‘Nana’, il ginepro strisciante giapponese, è il ginepro ad ago dietro la maggior parte dei “bonsai per principianti” della grande distribuzione: resistente ed economico, ma pungente da lavorare e spesso venduto, a torto, come pianta da interno. Juniperus sabina e Juniperus phoenicea, la sabina e il ginepro fenicio, sono i ginepri a squame raccolti sulle montagne e sulle coste del Mediterraneo, l’origine di molti yamadori europei spettacolari: materiale straordinario in mani esperte, ma non qualcosa che si compra da giovane pianta. Lo Juniperus communis, il ginepro comune, è bellissimo in natura e notoriamente difficile in vaso, perché tollera male il lavoro sulle radici. Per il primo ginepro, e per la maggior parte dei secondi e dei terzi, un ginepro cinese da talea è la scelta sensata.

La cura del bonsai di ginepro: l’essenziale

La cura del ginepro è semplice, una volta accettato un principio: è la luce a costruire l’albero. Tutto quello che segue ne deriva. La versione dettagliata, con il perché di ogni punto, è nella guida all’Itoigawa e vale per qualsiasi ginepro cinese.

Posizione e luce

Pieno sole, tutto l’anno. All’ombra le chiome si aprono, si indeboliscono e invitano i funghi. Il ricambio d’aria conta quanto la luce: meglio un punto aperto che un angolo riparato contro un muro.

Acqua e substrato

Tieni il substrato uniformemente umido, mai fradicio. Lascia che la superficie cominci ad asciugare, poi bagna a fondo. Un substrato da bonsai ben drenante, da leggermente acido a neutro, rende quasi impossibile sbagliare; la terra da giardino in un vaso da bonsai è il modo più rapido per perdere un ginepro.

Concimazione

Ogni due settimane dalla primavera all’inizio dell’autunno. Un ginepro ben nutrito e lasciato crescere ingrossa a vista d’occhio; quando invece stai rifinendo le chiome, riduci l’azoto e continua la potatura getto per getto.

Inverno

I ginepri cinesi resistono pienamente al gelo e restano fuori. In tardo autunno il fogliame vira al bronzo e al rosso-bruno: è l’albero che si protegge dal freddo, non una malattia, e il verde torna in primavera. Solo una pianta rinvasata poco prima dell’inverno merita riparo dalle gelate forti e prolungate; una serra fredda non riscaldata è più che sufficiente.

Rinvaso

Ogni due-quattro anni, a inizio primavera poco prima della ripresa vegetativa; le piante giovani e vigorose stanno sul lato corto di quell’intervallo. Usa un substrato drenante e tieni gli alberi appena rinvasati lontano dalle gelate forti nel loro primo inverno.

Potare un ginepro: tagli selettivi, mai una spuntata

È qui che si rovina la maggior parte dei ginepri giovani. Il vecchio consiglio secondo cui il ginepro va solo pinzato con le dita ha portato molti a spuntare l’intera chioma, con le dita o con le forbici, come fosse una siepe. Tagliare alla cieca attraverso le squame le ferisce: le punte imbruniscono e le chiome sembrano bruciate per mesi.

Il metodo del vivaio è l’opposto: si lavora dentro la chioma, un getto alla volta, con forbici affilate, togliendo i rametti verdi che altrimenti lignificherebbero e lasciando quelli che costruiscono la sagoma. Pinzare con le dita qualche apice qua e là va bene; tosare no. La potatura strutturale, cioè togliere rami interi fino al legno, è un’altra operazione, e il ginepro cinese la sopporta molto bene se fatta nella stagione giusta.

Come si costruisce un bonsai di ginepro, anno dopo anno

Ecco la parte che la maggior parte delle guide salta, perché la maggior parte delle guide non la scrive chi coltiva gli alberi. Un bonsai di ginepro non si imposta una volta sola: si costruisce per fasi, e le fasi hanno un ordine che non si può invertire, perché il legno del ginepro si piega solo finché è giovane.

Primo e secondo anno: radici e un fusto dritto

I nostri ginepri nascono da talea, quindi ogni pianta è una copia esatta della madre: sai con precisione che fogliame stai prendendo. I primi due anni vanno nelle radici e in un fusto vigoroso e dritto. Una pianta di due anni non la pieghiamo: il legno è troppo sottile per tenere una forma e non c’è niente da guadagnare ad avere fretta.

Terzo e quarto anno: si decide la linea del tronco

È la finestra decisiva. Il fusto ha ormai lo spessore di una matita, è ancora elastico e accetta una curva forte e stretta senza spezzarsi. Il movimento dato adesso, in basso sul tronco, diventa la linea dell’albero finito: ogni bonsai da vivaio che ammiri con una torsione drammatica alla base l’ha ricevuta a questa età. In vivaio una parte delle piante di tre e quattro anni viene filata e piegata, un’altra parte resta dritta, così puoi scegliere: una pianta piegata ha la prima decisione già presa; una dritta la lascia a te.

Dal quinto anno: ingrossare attorno alla linea

Oltre i quattro anni il tronco è troppo grosso per le curve strette. Si può ancora muovere un po’, ma non attorcigliare, perciò da questa età in poi ogni pianta che esce dal vivaio è già piegata. Da qui il lavoro cambia: l’albero viene nutrito e lasciato crescere per mettere legno sulla linea scelta, si selezionano i rami e si cominciano a costruire le chiome con la potatura selettiva descritta sopra. Il legno secco, jin e shari, arriva ancora più tardi, su legno abbastanza spesso da reggerlo.

Per vedere come sono le fasi successive su un albero vero, guarda Luca scegliere un nuovo fronte e ricostruire la struttura di un Itoigawa che ha vinto un concorso e poi è cresciuto otto anni in piena terra:

Da dove iniziare: quale ginepro comprare

Scegli in base all’età, non all’altezza. In un ginepro l’altezza non dice quasi nulla, perché una pianta piegata è molto più bassa di una dritta della stessa età e con lo stesso tronco. Quello che paghi sono anni di crescita e, soprattutto, lo spessore e il movimento del tronco.

• Due anni, dritto: l’ingresso più economico. Una talea radicata e sana, con un fusto sottile e flessibile. Ideale se vuoi fare tutto da solo, compresa la prima curva tra uno o due anni.
• Tre anni, dritto o piegato: il punto d’equilibrio per un primo ginepro. Il fusto è pronto per il filo, oppure porta già la prima curva.
• Quattro anni, dritto o piegato: un tronco più spesso, con più presenza; l’ultima età in cui una pianta dritta può ancora ricevere una curva forte.
• Cinque anni, piegato: la linea è fissata e la pianta ci sta ingrossando attorno. Quanto di più vicino a un bonsai in formazione vendiamo come giovane pianta.

I prezzi vanno da circa 12 € per una pianta di due anni a 33 € per una di cinque anni piegata. Se vuoi un albero piccolo, parti da un Kishu; per un progetto medio o grande, o se è il fogliame fine e luminoso ad averti portato ai ginepri, scegli l’Itoigawa. Entrambi sono coltivati da talea nel nostro vivaio in Italia e spediti in tutta l’UE.

Non sai cosa guardare, in generale, in un albero giovane? La nostra guida su come scegliere un prebonsai spiega cosa conta, nell’ordine di ciò che è più difficile correggere dopo.

Il mio ginepro diventa marrone: cosa c’è che non va?

Di solito niente. Tra il tardo autunno e l’inizio della primavera il ginepro cinese prende una tonalità bronzea, tra il rosso e il marrone, che allarma quasi tutti i nuovi proprietari: è una risposta normale al freddo, e il verde vivo torna con le prime settimane calde. Lo fanno sia l’Itoigawa sia il Kishu.

Il fogliame marrone è un problema vero quando compare in stagione di crescita, o quando è secco e friabile invece che semplicemente scolorito. Le cause abituali, in ordine: le chiome sono state tosate e le punte ferite sono seccate; il substrato resta bagnato e le radici soffocano; l’albero sta all’ombra con aria ferma e si è insediato un fungo. Il rimedio è sempre la stessa combinazione: sole, aria, substrato drenante e potatura selettiva. Un ginepro diventato uniformemente secco e croccante, invece, di solito è già morto, magari da settimane: è il motivo per cui i ginepri tenuti in casa sembrano “morire all’improvviso”.

Domande frequenti

Posso tenere un bonsai di ginepro in casa?

No. Il ginepro è un albero da esterno e ha bisogno di pieno sole, aria e di un riposo invernale al freddo. In casa si indebolisce nel giro di mesi e alla fine muore, spesso restando verde. Bastano un balcone o un terrazzo.

Il ginepro è un buon bonsai per chi inizia?

È uno dei migliori. Il ginepro cinese resiste al gelo, è vigoroso, perdona un’annaffiatura saltata ogni tanto, e il suo legno giovane si piega facilmente: ogni tecnica di base, filatura, potatura e rinvaso, si può esercitare su di lui con risultati veri.

Quando si pota un bonsai di ginepro?

La potatura selettiva leggera dei getti verdi si può fare lungo tutta la stagione di crescita, dalla primavera all’inizio dell’autunno, tagliando sempre i singoli getti dentro la chioma e mai tosando. La potatura strutturale dei rami è un lavoro a parte, da fare su un albero sano e ben nutrito nella stagione giusta; la guida all’Itoigawa ne parla.

Come si fa un bonsai da un giovane ginepro?

Per fasi, e nell’ordine giusto: nei primi due anni si fanno crescere radici e un fusto dritto; a tre o quattro anni si imposta la linea del tronco con il filo, finché il legno è ancora flessibile; poi si lascia ingrossare l’albero attorno a quella linea, si selezionano i rami e si costruiscono le chiome con la potatura selettiva. Il legno secco arriva per ultimo, su legno spesso.

Quanto costa un bonsai di ginepro?

Un giovane ginepro cinese da talea costa tra circa 12 e 33 € a seconda dell’età e del fatto che il tronco sia già stato piegato o no. Gli alberi impostati, con anni di lavoro alle spalle, partono da qualche centinaio di euro: il prezzo riflette il tempo, non la specie.

Itoigawa o Kishu: quale scegliere?

Kishu per gli alberi piccoli, shohin e mame, grazie alla crescita compatta a internodi corti; Itoigawa per gli alberi medi e grandi, per il fogliame più fine e luminoso. La cura è la stessa per entrambi.